大踏步去了。
夜幕降临，接上人群熙熙攘攘，讨价还价之声，情侣谈笑之声不绝于耳。
此时朝中贪污腐败，京中百姓对于打架斗殴，偷盗抢劫之事已经是司空见惯，人人自危之下，一个多月他们便已经学会了如何与那些强盗小偷流氓地痞和谐相处。
到了晚上，白日间的丑恶被夜色尽数掩盖，仍旧是一片歌舞升平的喜乐景象。
祁霄贤换上夜行衣，听着府外传来的隐隐约约的谈笑声，眉头一皱，心头却涌上一阵惭愧。
他辞别阮笛，临行出门，却又嘱咐暗卫保护好阮笛和两个孩儿，这才朝后山的夜色茫茫中急奔而去。
他身轻如燕，三两下便不见了身影。
皇城之中，一片庄严肃穆。在夜色的掩盖之下，祁霄贤快步穿过大殿，在牡丹亭旁边的荷花池水下躲了起来。
牡丹亭中此时张灯结彩，宫女太监们端着吃食玩物，在走廊上来回穿梭布置，衣香人影，灯火辉煌。
世人都知当今皇帝虽然新宠不断，最爱的却还是那延禧宫中的香玉皇后。
那香玉皇后据说是云州人士，是一个小小亭长的女儿。只因为她长的国色天香，声名远扬，皇帝也神往她的仙姿，因此便亲自差人前往云州，将她接了过来。
为了她还将之前的结发妻子祁韵皇后都给废了后，降为襄贵妃。
两个小丫鬟一边忙碌，一边悄悄地讨论着那香玉皇后的事迹，口气之中满是艳羡之意。
听他们的口风，今日便是香玉皇后的生辰，皇上因此三日不上早朝，整日陪伴香玉皇后。今夜便是要在这牡丹亭中她庆生。
此刻戏台已经搭好了，布置张罗工作也基本完成，只等着时辰一到，便可以趁机瞻仰一番香玉皇后的国色天香了。
众多宫女太监聚集在一起，热烈地轻声讨论。一个小丫鬟灵机一动，语气有些戏谑：“听说今日这样重要的日子，那襄贵妃也定然要来。咱们到时候便可以好好看看，是哪位皇后……呜呜……”
她话说到一半，连忙被同行的宫女给捂住了嘴，一个宫女嗔怪道：“你还说！这种话可是大不敬的，被皇后娘娘听到，不砍了你的狗头才怪！”
她虽是责备之语，语气却和先前那宫女如出一辙，皆是嘲笑那襄贵妃。
祁霄贤躲在荷花池下，借用一根竹竿儿呼吸。
他清清楚楚听得那些宫女口中不住的取笑着祁韵，不禁大怒，欲要冲上去将那几人的眼睛都给戳瞎
…。。