“你们下去吧。奶娘，孩子困了，把孩子带去睡觉吧。”祁霄贤见阮涛看了一眼四周，便知道他的顾虑，清退了大厅里的人。
“我怀疑刘厨娘和牡丹教有些关联。”阮涛道。
这下祁霄贤脸色也凝重起来，心里有点慌张。
不出一柱香，那小厮便提着菜篮子回来了。
阮涛吩咐他拿过来小刀，便切开茄子——里面果然有一张字条！
“有变故，动手。”
字条上的字一跃入眼睑，阮涛和祁霄贤脸色双双难看起来。
这分明是有人要置他们，至少是阮涛于死地！
祁霄贤当即派了人去追捕那个卖菜的小贩，阮涛见天色已晚，为了不让刘氏起疑，只能暂时回府。
当晚阮涛仍然提出和刘氏一同吃晚饭，不知为什么，他心里仍然侥幸着，希望刘厨娘可以想他坦白，告诉他自己的菜篮子被抢了。
可是直到整顿饭吃完，刘厨娘也没有提到这件事。
与此同时，城东的路上，一个黑衣人正往城内飞奔。他一双三角眼里闪烁着狠戾的光芒，哪里还像刚才摆摊卖菜时候的样子！他身手敏捷地穿过一重重红墙黛瓦，最后轻飘飘落在一户庭院的湖心亭，似乎是有人早已等在那里。
“事情怎么样了？”说话的是个看起来有些枯瘦的老头儿。他的声音很奇怪，像是濒死的鸭子硬是从喉咙里挤出来呼救声似的，让人听了牙痒痒。
“回香主，消息已经递送出去了，但是属下回去之时却被人一路追杀，属下绕到城东才拜托了追踪，回到府上来。”
“好。城东看来是已经暴露了，这段时间便不要再去那里。这是嘉奖你的。”
那枯瘦老者说着，抛出一个袋子。
“谢香主！属下当为本教赴汤蹈火，万死不辞！”那男子接下袋子，掂了掂之后，赶紧揣进怀里。
“那属下这便告退了罢！”
“去罢！阮府刘氏不要了，找个机会。”那老者看着黑衣人纵身跃进水里，淡淡道。
老者转过头来，看着湖心亭上的牌匾“亨通”，下面一个小字“朱”，眼神里忽然露出嘲讽。
祁霄贤正坐在大厅里。
祁昕甫和阮芷柔已经被奶娘抱去哄睡着了，阮笛不在，家中顿时显得冷清起来。
他平时在人前冷淡，因此仆人们也不亲近他。他往大厅里一坐，大家都找了借口躲开了去，小婉也借口去看两个孩子跑到阮笛院子里去
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