因值冬至，朱煜要在保和殿筵请众臣，先回乾清宫换身便服，再沿铺墁花斑石的廊道前行。
抬首入目坤宁宫的匾牌，接到讯报，昊王率大军渐近京城........略思忖辄身朝皇后的东暖殿去，才至明间，便见四五太监拖拽个血肉模糊的人出来。
一众见皇帝突然莅临，慌慌忙忙行跪拜之礼，朱煜垂眸扫过被血水浸透的裙袂，应是个犯事受惩的宫女。
他径自朝房里走，门前的宫女打起帘栊，一面已有人禀报去了。
朱煜进得房内，夏皇后静静立着侍迎他上了暖炕，宫女斟来茶水，他捏着定窑白釉小盖钟晃了晃又放回炕几面。
夏嫱冷笑，执壶自倒一钟儿，吹散热气吃了口，语气难形容：“皇上再毋庸担忧谁会下毒害您，那包藏祸心的贱婢，被妾身挖出眼珠、割去舌头，划花脸面，拿刀子把她心窝剜个血洞，扯出心肝五脏装进罐里，送至皇儿灵前祭奠。”
朱煜心底一沉，却不露声色：“皇后喜欢就好！只是.......”他环顾四围颤兢兢的宫女：“皇后久侍宫闱，素以端庄淑睿、敦睦嘉仁为天下臣民称颂，而近来却屡屡凌虐宫人，非死即伤。若是传扬出去，有失你的德行，亦伤皇族体面。”
他顿了顿，嗓音难能这般温和：“大战一触及发，后宫安和祥泰，你父亲才能心无旁挂、尽忠恪守保朕的江山，待叛乱平定，来日方长，朕与皇后定会再有龙嗣的。”
“再有龙嗣？！”夏嫱喃喃重复，忽而拍掌大笑，她笑的眼泪都要流出来了，这世间原来真有这样的人，胸怀大恶、满嘴谎言还能朗朗说的天青白日。
朱煜恼羞成怒地拂袖而去，走了很远似还能听见那刺耳的笑声，他阴沉起面庞，在廊前站定，命将坤宁官的管事公公带来。
等待间暇，天空西风紧起，彤云密布，他眺望远处叠叠大殿单檐顶、铺设的黄玻璃瓦被大雪覆盖地严严实实，太监一路小跑着点亮五彩宫灯。
他听得松枝被压得咯吱作响，听得有人报管事公公到了，有噗通跪拜声，不曾开言问，那管事公公已从芳沐姑姑在沈夫人处受辱自说起，到她给皇后娘娘哭诉，并娘娘去替她撑腰，不晓怎地带芳沐姑姑回寝宫后，各种苦刑用上，便没了性命，从头至尾叙的详细。
朱煜手背至身后，慢慢问：“那宫女受刑间可有招认甚麽？”
管事公公垂首回话：“芳沐姑姑由皇后娘娘亲审，招了甚麽奴才在帘外不曾听清。”
朱煜挥手让他离
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