田姜凝神半晌，微笑道：“人生南北如歧路，世事散落似风絮.......这必是徐首辅所作。他借风絮、旧梦、光阴、乡里几词，臆抒宦海翻浪浮沉，叱咤半生不易，或许到头不过黄粱美梦一场，而‘金堂玉马’的位高权重至‘紫篱茅舍’的失意落魄，岂又是人人能受。表面似朝堂老官看破功名利禄，对仕途无为的厌弃，其实不然。”
“但凡心如死灰的，便不会采桃花、燕子和柳絮这般春生的词儿，而大抵多用残花、暮鸦与枯藤更衬意境。若真彻然了悟，金堂玉马的表面风光，紫篱茅舍的安闲自适，又岂非总是伤心处可言？不过是徐首辅欲盖弥彰、糊弄旁人的托辞罢了。”
她接着说：“人生南北如歧路，相逢玉堂不早......这首词儿虽意境生动，却含愁带惧，恰如怨妇叹惋，绝不是二爷风骨。”
沈泽棠听得笑了笑：“吾得风骨又是甚麽？”
田姜眼眸闪闪发亮，看着他清隽容颜：“人生翕炎云亡，若壮志盈怀，何妨烈烈轰轰做一场。没有谁能比二爷的词更精彩。”
沈泽棠的神情复杂难辨，沉默了会儿，叹息着把她揽紧：“太聪明也未必是件好事。”
田姜抿了抿唇，认真说：“那我就让自己笨一些！”
“这麽乖........”沈泽棠低头寻她的嘴唇，田姜欲要仰颈迎的，忽避了避：“二爷你想做甚？”
有锦锻摩擦地窸窸窣窣响，再至“嘶拉”一声裂，沈泽棠的嗓音喑哑含笑：“九儿，这时候你可以聪明些.......”
翠梅和兰香在明间热炕上斗叶儿，采蓉在旁替兰香指点，翠梅连输了几把，掏三钱银子给兰香，摆手不玩了，采蓉笑说：“勿要急赤白脸的，待明日分了压岁锞子，你就再不心疼这三钱银子。”
翠香是头次在沈府过年，正想问得详细些，忽陶嬷嬷掀帘探身进来：“怎还在耍牌？房里要热水哩。”
翠香几个连忙趿鞋下炕，出得房门被一缕寒风吹的透心凉，大雪不知何时停了，天际挂着一轮明月。
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腊月三十，卯时。
沈泽棠在净房洗漱毕，穿戴齐整朝服，再挑帘进得房内，灯火亮燃，田姜正由采蓉伺候着穿衣。
他要进宫朝贺是以起早，朝窗外看还黑蒙蒙一团，见她困得眼都睁不开，又心疼，坐椅上蹙眉道：“去榻上再多睡会儿，没人敢说你。”
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