送走沈荔，午阳温煦，田姜由丫鬟陪着在栖桐院闲逛。
但见葱笼树影疏黄，芙蓉金菊斗香，粉蝶成双对舞，沿一条狭长石子漫路翩跹而去。
田姜心中纳罕，总觉这里看着眼熟，似乎曾来过数次般，譬如她熟门熟路穿过回廊，过处月洞门，粉墙边有一园门，半掩半敞，两个青衣婆子正守在那说话儿，见得主子走来，忙磕头见礼。
田姜瞧到有挑担的货郎，自门前一晃而过，她问：“外头怎人来影往的？”婆子回话：“因着栖桐院离正门远，二老爷嫌出入不便，遂在此开一门通街，平素是不开的，今儿木刻会馆要送剔红矮足短榻来，故开着门等候。”
莺歌插嘴道：”是了，二老爷说过，要在书房里摆一席短榻，疲倦时亦可歇息。“
田姜微颌首，让翠梅给了那两婆子赏钱，话不多说，朝前走数步，东北处忽现一角门，倒无婆子把守，只是闩着门，莺歌道此路直通老夫人正房，除了二老爷外，也无旁人敢走。
田姜看了她一眼，老夫人素喜端庄素净，厌妖娆艳丽之色，是以沈府大丫头衣裳偏青白绿三种，而莺歌白衫外却罩件银红洒花比甲，描眉画眼，淡抹嘴唇，若是屋里的通房大丫鬟，这样妆扮倒不为过。
她心底暗藏疑窦，表面却不动声色，按原路辄返，见得翠香匆匆走来说：”三夫人在房里吃茶候着。“
田姜”嗯“了，入房果见崔氏坐在桌边，见她进来，笑嘻嘻的起身见礼，话说的很亲热：”我经过琴香院，看荔姐儿在吃桂花糖，她给我颗尝，竟然好吃极了，说是二嫂子自己做的，瞧我这就厚颜来讨糖吃哩。“
采蓉端来茶果，田姜有些口渴，不疾不徐地吃茶，听她如此说，谦逊道：“不过随姨母学的表面皮毛，只是平日嘴淡时吃着玩儿，当不得真。”
崔氏知她所提姨母，乃梁国公徐令的夫人，可招惹不得，眼波流转，旋而语出盛赞：“二嫂子年纪轻样貌好，腹有锦绣口出成章，又这般心灵手巧，莫说老夫人和二爷，我也是打心眼里将嫂子钦佩哩。”
田姜瞅她敷粉施朱的笑脸，忽儿想起句俗语，无事献殷勤，非奸即盗。
崔氏来见她，想必不仅为讨几颗桂花糖吃这般简单，待看她要耍甚麽手段。
田姜缓缓弯起唇角：“弟妹谬赞了，我不过是表面光滑，而你打理沈府上下，凭得才是真本事。”
两人虚以委蛇几个来回，崔氏心底发急，忍不得开口：“这秋季日短夜渐长，天气也愈发凉薄，老
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