庄奎眼睛一亮，策马往前赶了几步，回头对萧宁笑道：“陛下，百姓们都出来迎咱们了！”
萧宁微微抬眼。
前方的官道两旁，黑压压站满了人。
男女老少，挤得满满当当，一直延伸到城门口。大家都踮着脚，往队伍的方向望，脸上带着笑，眼里亮着光。
有人拎着木桶，有人挎着篮子，有人举着布幅，寒风里站着，却没人嫌冷。
等队伍再走近些，欢呼声瞬间炸了开来。
“陛下万岁！”
“吾皇圣明！”
“大胜！大胜啊！”
声音震天响，混着风雪，飘出去老远。
最前面的是南市口的王掌柜，挑着两大桶姜汤，桶盖一掀，白汽腾腾往上冒。
“弟兄们！来喝碗热姜汤！暖暖身子！”
他扯着嗓子喊，见士兵过来，就舀一碗递过去，手都不抖。
旁边的刘嬷嬷挎着一篮子煮鸡蛋，往路过的士兵手里塞，“孩子，拿着！路上吃！”
“打仗辛苦了！”
张屠户更实在，扛着半扇刚宰的猪肉，往辎重队那边送，“俺家刚杀的猪！给弟兄们补补身子！”
“打了大胜仗，必须吃点好的！”
人群里，王阿婆牵着小孙女，站在路边。
老人裹着厚厚的棉被，踮着脚往队伍前面望，一眼就看到了骑在马上的萧宁。
眼泪一下子就掉下来了。
“我的天……真是陛下……”
她哽咽着，用袖口擦眼泪，“之前俺还背地里嘀咕，说陛下年轻，不懂兵事，五万对百万怕是要吃亏……”
“真是老糊涂了……陛下这是真龙天子啊……”
小孙女仰着小脸，举着手里的小旗子晃，“陛下好威风！”
“那是。”王阿婆把孩子搂紧了些，语气里满是骄傲，“那是咱们大尧的好皇帝。”
不远处，李秀才带着私塾的学生，站在路边。
学生们手里举着条幅，上面写着“吾皇圣明，西洲光复”。
李秀才穿着一身整齐的儒衫，对着萧宁的方向，深深躬身行礼。
腰弯得极低，态度恭敬得无以复加。
之前他还在信里跟同僚吐槽，说年轻皇帝行事孟浪，大暑天熬姜汤、发棉被，不合礼制，有失体统。
现在想来，真是可笑。
人家谋的是一州百姓的安危，是
…。。