层层尘土，未曾换下。他立于地图前，双手撑在案几上，指关节绷得泛白。眉头自始至终紧蹙，仿佛要将整幅军图生生揉碎。
“许公。”他沉声开口，嗓音因沙哑而带着金铁之感。
许居正抬眼，神色疲惫。
庄奎伸手，指向地图北缘一处：“叛军已连下清河、涿溪、漳州、寒陉。此刻行军之速，半日可行数百里。照此势头，再有三日，便可抵洛陵。”
话音落下，帐中鸦雀无声。
众人呼吸一滞，仿佛心口被压了巨石。
三日。
这意味着，他们再无转圜之地。
许居正拈须，手指缓缓敲击案几，声音低沉：“三日……”
烛火映照下，他面色愈发灰白，双目失神，仿佛透过这幅地图，已看见城头硝烟滚滚、叛军铁流扑来的场景。
偏在此时，帐门忽地被掀开，一名小兵跌跌撞撞闯入，满脸尘土，衣甲破损，显然是连夜急行而至。
“报——！”他扑倒在地，声音颤抖如同撕裂：“启禀许相、庄尚书！平川城失守！”
话音如雷，击得帐内众人尽皆色变。
“怎么会如此之快？”魏瑞骤然站起，脸色惨白，“平川城距漳州尚有百余里，不到两日，竟……竟已陷落！”
小兵匍匐在地，泣声道：“平川守将开城投降，未及抵抗，便……便迎叛军入城。”
此言一出，大帐内更是死寂。
许居正双唇颤抖，喉咙发紧，终于只吐出一句：“又一座……”
庄奎目光森冷，眸中杀意骤现，他猛地一拳砸在案几之上，军图剧烈一颤，铜筹滚落案边。
“再如此下去，怕是等不到叛军临城，沿途诸城已尽皆开门！死守洛陵，只会坐困待毙！”
他声音如雷，震得众人心头俱颤。
许居正却缓缓摇头，声音嘶哑：“尚书以为不死守，便有别法么？大尧空虚，陛下远征未返，宫中所余不过数万兵马。纵欲出击，何以与十五万敌军争锋？”
庄奎厉声道：“总不能眼睁睁待他们压至城下！纵死，也该搏一线！”
“搏？”许居正忽然抬眼，眼神血丝密布，声音却透着无力的嘶哑，“拿什么搏？兵马？兵马不过三万！粮草？洛陵一城供养百万百姓，如何支撑持久？再搏，不过是以卵击石！”
一时之间，二人针锋相对，气氛紧绷。
魏瑞急声插话：“若出击，怕是尚未交锋
…。。