夜幕降临，东都城中渐渐沉寂，唯有宫城方向尚有隐约灯火映照。
许府后园，疏竹掩映、石灯斜照，一座小亭之内却透出一丝温酒之气。
亭内灯火温黄，照得三人面庞半明半暗，酒盏对坐，帛席之上摆着数碟清肴。
许居正与边孟广、霍纲三人，身披便服，围坐一桌，正各自饮着盏中温酒。
“……没想到啊。”边孟广捻着酒盏，望着月色道，“今日，竟然走到了这一步。”
许居正也抿了口酒，神色却不若往日那般沉稳端肃，而是夹杂着一抹罕见的复杂情绪。他低声道：“谁也没想到。前几日还在担心要被罢相，今日却被推至三相之首。”
“真是峰回路转。”霍纲亦叹了口气，“我也以为，陛下已准备彻底启用新党，咱们不过是被安抚而已。”
说罢，他将酒一饮而尽，神情中既有庆幸，又有深深的后怕。
“说到底，最令人震惊的……”边孟广忽然放下酒盏，眼中闪出一丝难以言喻的光，“还是——魏瑞。”
此言一出，亭中短暂沉寂了片刻。
随后，三人几乎同时苦笑起来。
“魏瑞啊……”许居正仰头看天，幽幽道，“三朝无人敢用之人。今日本以为该是王擎重登台之时，结果陛下竟……把他请了回来。”
“我当时还以为自己听错了。”霍纲摇头苦笑，“太和殿上，那道圣旨一出，我看林志远的脸，比煮熟的鱼还白。”
“他的脾气，他那张嘴……咳，想想都头疼。”边孟广忍不住说，“我当年只是与他共议三次案牍，就被他当众斥了两次。”
“我也被他当众责过。”许居正倒不避讳，“他确实是直。可他的直，并非为人所不能容——只是这世间，愿容者太少。”
三人默然。
魏瑞三朝不迁，非因无才，而是因其太“直”。直到让所有皇帝都不敢启用，直到他一张口便能让百官寒心。可今日——陛下却启用了他。
“是胆魄，也是不忌。”霍纲轻声道。
“是。”许居正轻轻点头，“但问题就在这了。”
“你们还记得陛下今朝那句话么？”
“‘蛇已出，该打了。’”边孟广眼神一沉。
“是啊。”霍纲慢慢将酒盏放下，语气缓慢而沉重，“那蛇，指的自然不是旁人——而是新党。”
许居正点头：“这些天，陛下频频启用新党，甚至对清流诸人明面打
…。。