烈阳如灼，流沙似火。
茫茫沙漠一望无边，一座山脉为沙海所围绕，好像大海上的一叶孤舟；也正是因为夹山之故，东进的流沙有所屏障，夹山之东的沙漠才略微显得不太荒凉，偶尔有几从枯黄的灌木在沙地上灼热的气浪中苟延残喘。
北进大军正是在这一片热的令人窒息的沙海中行进，为了行踪的隐秘，他们不敢过于靠近沙漠的边缘，如果被辽人发现，偷袭上京的计谋便会宣告破产，辽人沿官道回撤的速度一定飞快，而且很快便会织就一张大网等着苏锦的大军去飞蛾扑网。
这已经是第三天了，三天时间行了不到二百里，人马困乏的严重，清水消耗的也很快，不仅人要喝水，牛马都要喝水，随军的水车已经空了一半，而据预测，至少还有七八天的路程。
苏锦不得不下达禁水令，士兵们的水囊全部上缴，每日给牲口饮水三次，而士兵们只能喝一次水，且只有一小盅；大家都明白，没有水便不能保证隐秘的抵达目的地，当然可以脱离沙漠行进，但那样无异于自寻死路。
苏锦昏昏沉沉的骑在马上，将汗巾顶在头盔上遮挡些阴凉，心中有些焦虑，大军机械的前进，左右都没有人说话，只有马匹踩踏在滚烫的沙子上的枯燥的踏踏之声，和车轮摩擦轮毂的吱吱呀呀之声。
猛然间，后方传来一阵吵闹声，有人高声呵斥大声的叫骂，苏锦皱了皱眉头，王朝赶紧拨转马头去看看发生了何事，苏锦也跟随其后朝鸹噪处走去，眼前的一幕相当的怪异，一群士兵趴在地上用头脸贴着地面吮吸，地面上一片湿润，像是水流入沙土中渗透了下去。
旁边一个翻倒的木桶，上面破了一个大洞，沾着砂砾，一名将领手拿鞭子正在抽打一名士兵，那士兵满地打滚，口中哀嚎不已。
“什么事？”王朝喝道。
那将领见是王朝，忙放下鞭子上前行礼，嘴里骂道：“禀报王将军，这厮偷喝水车上的水，被发现后又打翻了木桶，将一桶水全部洒了。”
王朝道：“没到配水时间喝的哪门子水？还将水桶打翻了，这是公然违抗大帅之令，吃了豹子胆了不是？”
地上那名士兵叫道：“我渴，尿都尿不出了，干粮也不敢吃，吃了就糊在嗓子眼里……”
王朝上前一步，捡起地上的鞭子没头没脑的抽打道：“就你个孬种渴？大家都是铁人？你知道违抗大帅军令是什么后果么？水如此宝贵，你还将木桶打翻，老子打死你个孬种。”说罢手上加力，鞭子没头没脑的打下去，抽的
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