脚在利州驻屯，所以经过短暂的准备之后，高怀远在第三天便宣布起兵。
孟珙等留守之人一起出楚州相送，高怀远也弃了船只，随同大军一起走陆路朝着利州路方向行去，不过在离开楚州之前，高怀远派李若虎带着二百亲兵，先回了大冶县的卧虎庄一趟，两天的时间便从大冶返回，随行带回来了百余人年轻的乡勇，直接编入到了他的亲随护军之中，一并随他前往利州。
不过这百余名从卧虎庄过来的乡勇，随行却携带了十几辆大车，每辆大车都撞了一个硕大的木箱，没人知道里面装的是什么东西，高怀远不说，自然也没人敢打听，这些车辆被高怀远的亲兵护军严密的看管在中军之中，任何人不许擅自靠近，同时他们还带来了几十条猛犬，这些猛犬十分听从他们主人的命令，很少没事狂吠，让军中之人无不惊奇万分，不知道高怀远还有喜欢玩儿狗的癖好。
和高怀远一样，孟珙治军向来严格，所以这支大军交给了高怀远之后，基本上可以做到高怀远对于军令的要求，一路上没有骚扰地方，而是令行禁止、昼行夜宿，行军速度相当快，只是十几天时间，便走出了数百里地，进入到了贵州境内，如此离利州也就没有多远的距离了。
令高怀远想不到的是在这段时间之中，利州的情况也发生了很大的改变，叛军在叛将张同的率领下，扩张十分迅速，他们利用当地老百姓不满官府的压榨，连连攻陷了不少的县城州府，一时间居然发展到了四五万人的规模，令当地的官府无法抵挡，不得已之下，郑损只得调集兴元府都统司和金州都统司入利州平乱，但是这两路人马居然也相继战败，真想不通四川那边的宋军为何会如此不堪一击，居然让叛军这些乌合之众连连战败他们。