无量山和哀劳山位于建宁郡、夜郎郡和平蛮郡三郡交汇处，虽然自古以来，一直都算是处在南方王朝的腹地，但群山峻岭之中的部族每隔数个山头都甚至语言不通，各个部族风俗习惯、赖以生存的方式又各自不同，甚至大多都处在自给自足的状态，山中的部族之间的通商也很少，更不用说和外界的南方王朝了。
林意看的书杂，他也看过一些有关无量和哀劳山的杂记，这些杂记大多出自一些商队或是爱好探幽寻山的行者之手，他印象最深刻的，是一本杂记中记录，无量和哀劳山中的部族缺盐，因为无量和哀劳一带都只产牲口能吃但人无法入口的红土粗盐，所以食盐的价格非常高昂，但因为道路不通，外界运送进去时，骡马的死伤都让商队觉得肉痛和划不来，再加上这些部族之间的交易都是以物换物，极难沟通，所以几乎没有商队想要借此谋利，那些无量山和哀劳山的部族大多是采山中的一种酸瓜捣烂制成酸汁，算当盐用。为了避免口味清淡又食欲不振，又采集各种辣果调味，所以那名行者的杂记中也是感慨，这无量和哀劳山中许多部族的吃食对于外界而言，是酸辣无比，难以下咽。
在建康城中看过的这些杂记之中，都说无量山和哀劳山中那些部族的首领叫做土司，但一路行进，听木恩不断细说这无量和哀劳山中的部族，林意便知道这些记载都是太过片面。
无量山和哀劳山中，也只有两三支部族的首领叫做土司，这三支部族之中最大的一支密勒族在当年十二部族反抗前朝皇帝的叛乱之中就已经被灭。
现在两山之中为主的族群分别是白夷、彝人、天瑶，密壮，这些族群又各自分有许多部落，虽然拥有同样的祖先，但许多都是各占山林，交往并不密切。
这些部族之中有一半是靠采集和种植为生，有一半却是靠捕鱼和狩猎，其实也是看各自部族所在山林的条件决定。
前朝末年十二部族叛乱之时，其实山中这些部族对外界王朝的了解更少，他们自觉和外面王朝的战斗，就和山中一些部族之中的争斗差不多，然而真正一打起来，却发现根本不是一回事，各部族的散乱手段遇到成建制的大军，虽然占据了天时地利， 面对大量的修行者和精良的军械，却根本无法抗衡。
再加上后来南朝军队的暗中收买和离间，若不是白蛊宗和天母蜡出来调停，这十二部族除了投靠南朝军队的那些，其余恐怕全部都要被灭族。
隐匿行踪是必要的，林意等人离开铁策军时都是步行，而且不走官道，走的都是小道。
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