冬至之后，宋辽两国关系，进入了一个新的高度。
两国国信道上，往来的使者，猛然开始飙升。
有时候一天能看到四五个信使，骑着快马，带着各自君主的御笔书信，在国信道上狂奔。
就是苦了，沿途地方郡县上的驿站官吏。
尤其是大宋这边——这么高频率的信使往来，其他的姑且不论。
单单是换乘马匹的损耗，就让沿途的地方，叫苦不迭！
钱不钱的还在其次。
主要是合适的马匹，在大宋这边真的很少。
赵煦在知道这个事情后，也没跟自家皇叔祖客气。
直接写信过去，说明情况，请求辽国援助大宋驿马。
耶律洪基得知后，哈哈大笑，然后大手一挥，命人送来了战马五百匹——当然，全是被阉割过的公马。
有繁殖能力的母马和公马，是一匹都没有。
等这些马匹，被辽人送抵大宋境内时，已是元祐二年的十二月壬午日（初四）了。
随辽国马匹一起入境的，还有辽主任命的贺兴龙节使团。
正使依旧是老熟人——耶律永昌。
这次来，耶律永昌升官了——自宁远军节度使，拜北院枢密副使。
这是他所属的崇德宫派系发力，通过政治运作将之推了上去。
这很容易理解——财帛动人心嘛。
耶律永昌上次回国的时候，光是财货就装了足足十车。
就这，还没有算他自己揣兜里的交子。
崇德宫一系，虽是辽主铁杆的帝党。
但爱财是天性！
所以，这次回国后，崇德宫一系和其他派系在辽主面前是争得面红耳赤。
最后是靠着根正苗红，战胜了其他派系。
再次攫取了出使大宋的差事。
而且是吃干抹净，连副使也硬塞上了自己人——客省使、海州防御使韩懿。
这位根据耶律琚所言，乃是崇德宫的盟友当代文忠王耶律弘礼的小舅子。
但，这次入境的使团，不止一个。
还有一个打着辽太孙耶律延禧给大宋皇兄贺寿的旗号的使团。
这个使团的正使是辽宁昌军节度使耶律拱辰，副使则是辽枢密直学士赵孝俨。
这就有意思了！
有意思的不是耶律延禧派出使团。
而是这个使团的正使耶律拱辰的头
…。。