头真……性命不就糟蹋了？诶，二哥你是不是看上她了？那没关系，你一句话，兄弟我……”李三一拍胸脯：“让了。”
“我没那意思。”
洪良玉一瞪眼，他还想再说什么，可话卡在嗓子眼，半天说不出来，看了一眼凉棚外头，花婆子正对着丫头一会儿掐骂，一会儿作揖，演戏似的声泪俱下，这丫头也不哭，木了一会儿，终于点了点头。
洪良玉叹了口气，自己十六岁的时候，家里实在养不了两个孩子，这才投了红旗，这些年刀山火海，九死一生。在船上养伤时，偶尔想着什么时候能不再打打杀杀，回自己的安乐家乡，或者干脆在大屿山颐养天年。
那一天红旗收到消息官府要来围剿，洪良玉本来做好了死战的打算，没想到天保龙头却遣散了所有在两广还有亲故的帮众。洪良玉那时百感交集，本以为天地大宽，怎么现在绑手绑脚，看见什么都不称心呢？
他摇了摇头，没再说什么。
……
砰！
厚厚的一筐黑炭摞到地上，洪良玉深吸一口窑外的新鲜空气，缓缓吐出，扑打下身上的炭渣黏土，结束了一天的工作。
身边一名看上去二十出头的壮小伙子一屁股做到地上，拿脖子上的毛巾擦了擦汗，攥紧了手里的几枚铜钱，忍不住问道：“这官府有典制，每黑炭千斤，准银要三两三钱，本料五钱银子，怎么到我们手里，一千斤炭只剩下区区二十文钱呢？”
“错了不是？”
一旁稳坐的老账房拨弄着算珠：“账可不是这么算的，你们挣多少钱，和炭价没关系。”他一指上头：“和天老爷有关系。”
壮小伙疑问：“这怎么讲？”
“这天老爷要是生了气，老百姓遭了灾，连饭都吃不上，就得抢着当炭工，这人多了，东主出的工钱，自然得少。这要是丰年，没人烧炭，你们这钱不就涨上去了？”
账房把算珠打得噼啪作响，最后才一收：“瞎抱怨没用，你要不干，有的是人干。”
洪良玉本不说话，听到这儿才道：“老先生会算账。”
账房头也不抬：“嘿嘿，小子，你甭挖苦我，我告诉你吧，按东主炭窑的规矩。所有新来的炭工，前五千斤炭是不给钱的，只管饭，你这不是洪西宾推荐的人嘛，东主开了金口，给你免了。你呀，别不知道好赖。”
壮小伙直挠头：“好像有点道理，又好像没道理，那我干了这些年，也见着涨钱，合着天老爷年年生气，他老人家气性也
…。。