布瑞尔再次深吸一口气，用力地绷紧脸颊，唯恐自己此时给出半点反应。
他知道这样做实际上很愚蠢，因为帝皇必定在看见那鹰徽的一刻就知道了一切，可他一时半会也拿不出更好的选择。
男人又笑了，他放回带翼剑徽记，只单独留下鹰徽，随即用力地合上了右手，将它深深地攥在了掌心之内。
扎布瑞尔没来由地突然感到一阵颤栗，听见他说道：“尽管放心，我不会追根究底。”
“而我们既然还能站在这里相互对话，就证明未来不会因这段对话而产生任何改变——”他意味深长地摇摇头。“——已有的事，必将再有。”
他摊开手掌，又拉过扎布瑞尔的手，将那枚鹰徽放了回去，然后让他握紧右拳。扎布瑞尔呆愣地照做，手掌心却忽然传来了一阵灼烧般的疼痛。不算多么剧烈，却胜在持久。
他困惑地看向男人，后者恰好也正在凝视他，那双眼眸里竟满是悲悯，在瞬间便击中了扎布瑞尔，唤起了他的回忆。
在卡利班之乱后的万年间，他曾见过许多以帝皇悲悯像取名的塑像.有些只是匆匆一瞥，有些却是真的曾在深夜时分徘徊跟前，或质问或恳求地祈祷，想得到一个回答。
那些石头与钢铁没有一次回答过他。这次却不同，这次是货真价实的血肉之躯，正在为他流泪。
暗黑天使张开嘴，想说些什么，却心有所感——他想，这泪大概不只是单为他而流。
“陛下.”
“走吧。”帝皇说，那声音如铁一般硬。“你不必对我透露任何事，我从一开始就明白这条路会有多么难走。摆在我面前的有上千条路，而我必须选这条最难的。”
“我已经走了一半，剩下的一半，无论如何也必须咬着牙走完。这是唯一的选择，别无他法，亦不可抄近路或折返回去.那样的话，至今为止的许多牺牲，便全部白费。”
“去做你该做的事情，扎布瑞尔。古往今来，我从未见过任何人战胜时间，但你既然站在这里——”
他目光如电，死死地盯着扎布瑞尔。暗黑天使浑身涌起一股火般炽热，只觉得主君的双眼仿佛正透过他凝视其他人，或其他事物。
“——是否就代表，吾等已经获胜？”
——
天亮了。
当第一束光亮从山洞的入口处蔓延进来之时，莱昂·艾尔庄森便停下了手中动作，转而收起了弹匣。
在刚刚过去的四个小时里，他一直在测
…。。