正月十五，元宵佳节。
扬州城中细雨如油，微有春寒。
一处深宅大院中有悠扬的琴音响起，伴着婉转的歌声。
“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里。尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵……”
时任大宋淮东转运使、镇江知府的洪起畏还在听曲，门外却忽然响起了急促的敲门声。
“阿郎，不好了！”
洪起畏不由大惊，连忙招呼堂中的歌女、美姬躲起来，慌慌忙忙地乱转了两圈，嘴里不住道：“快，快，必是家中那母大虫来了。”
“嘭。”
下一刻，屋门被人踹开，洪起畏目光看去，不由“咦”了一声，其后镇定下来，手放在长须上抚了两下，一派高官名士风范。
“李节帅？你这般闯进老夫私宅，又是何意？”
来的却是淮东安抚制置使李庭芝。
只见李庭芝身穿盔甲，披着被打湿的披风，脸上带着焦急与疲倦之色，道：“洪公如何会在扬州？累我到镇江好找。”
镇江府在长江以南，与扬州隔着长江相望，有京口渡，乃是扬州至关重要的后路与辎重线，再加上洪起畏官任转运使，与李庭芝有诸多公务上的交集。
此时洪起畏不问有何事要找他，而是摆出了强硬姿态，道：“元宵休沐七日，我自有私事要办，你待如何？”
“那敢问洪公，今我欲领兵复克淮西，为何不给我船只，反将北岸船只悉数调走？”
洪起畏一抱拳，道：“这是朝廷的旨意。”
李庭芝大急，快步上前道：“今陆凤台等众挟夏富初叛，而北兵主力尚未渡过淮河，淮西三府六州唯有少量叛军守卫。我须趁北兵未至而迅速平叛，才可消弥大祸，你不肯相助便罢，为何拦着我？！”
洪起畏退后两步，犹在打官腔。
“这是朝廷的旨意……”
李庭芝不由剑眉倒竖，脸泛怒意。
他身后大将苗再成更是大喝道：“娘的，这狗官一再推托，大帅砍了他算了！”
“伱们敢？！”
洪起畏吓了一跳，连忙又往后退，语气马上软了不少。
“这真是朝廷的旨意，李节帅你又不是没收到。若把船只留在北岸，万一淮东也被攻下了，教唐军夺了船只怎生是好？”
李庭芝道：“这么说，朝廷弃淮守江了？”
“那还没定。”洪起畏
…。。