听院内传来通报。
“李公，姜司使有事找你。”
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姜饭在酒席上喝了几杯，脸有些红，但并未醉。见李墉回到堂上，当即便上前，附耳说了一句。
“李公……接回来了，明日该能到城固县。”
“接来了？”李墉颇为惊讶，“如何能接来？”
“这边说……月初，循州知州刘宗申设宴为吴公庆生。宴上，我们安排在吴公身边的人偷偷将酒换了，之后发现刘宗申所备酒中含有剧毒，饮之则肝胆俱裂，不敢再让吴公待在循州，当夜遂已假死之计，将吴公偷偷换出循州……”
李墉不可置信。
若非亲耳听闻，他实难相信当今大宋庙堂之上，党争已惨烈到此等地步。
绿林之中尚且少见这种毒杀。
“假死？那吴公一世名望。”
“没办法，刘宗申是知州，我们不过四人去循州，情急之下只好出此下策。”
“多谢姜使司，我明日到城固码头迎一迎。”
“是。”姜饭拱拱手，如没事人一般，自又回宴上饮酒。
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次日傍晚。
李墉顺江而下，小舟在汉水与大船接舷。
上了大船，拐进船舱，只见一名老者正坐在那捧书而读……李墉不由潸然泪下。
“哭甚？”
“公一生名望重于四海，桃李满天下，而今竟是……孑然一身，孤零零从循州到汉中……”
回首吴潜这一生，二十二岁中状元，兄弟两人都位登宰执之列，子弟、门生任官无数。
可到如今，子弟门生贬谪他乡，幕僚散尽……发妻也早已撒手人寰，他到循州时已是茕茕孑立，更何况假死脱身，亡命千里。
李墉思及至此，泪水更是难以自抑。
吴潜只是苦笑道：“这不是被你们掳来的吗？其实，我死了也好，不连累子弟前程。”
他其实是不想被救的，活到六十五岁，哪怕党争失败了，他这一生已经是活得登峰造极，隐姓埋名苟活于世，于他又与死了有何区别。
李墉见到吴潜眼中的无奈之色，连忙劝慰。
“请吴公万莫气馁，看看我们收复关中、收复三京……”
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