理念与淬火时沾刀的水必须是源自高原，冰冷、清洁的黄河水一脉相承。在保安族人看来，这样的坚持与苛刻有着独特的文化内涵，“刀是纯洁的，是工具，不是凶器。”马鹏说。
如今，工业化的批量生产和对刀具的管制，让腰刀的市场受到严重的冲击。大量的工匠丢弃手艺，选择其他的谋生之路。
在大河家，鼎盛时期仅一个村子就有三四百名工匠，而现在总共不过百余人。马自正这些第五代传人很多都在50岁左右，而马鹏这样的第六代传人，已经寥寥无几。加之一些颇有造诣的老刀匠相继谢世，许多独门绝艺存续堪忧。
不久前，马自正召集当地工匠，组成了大河家保安腰刀商会，希望通过共同的努力寻找市场，也让更多的人能回到火炉旁，传承族人世代相传的手艺。“因为没有腰刀，就没有保安族人。”
追溯到远古时期，青藏高原逐渐隆起最终与黄土高原握手，黄河从两大高原的指间流过……千万年后，我国最早的地理书《尚书·禹贡》记载：大禹“导河自积石，至龙门，入于沧海”，《史记·夏本纪》记载：大禹治水“导河积石，至于龙门。”
文中的“积石”则是对今天的甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县所在地域的最早记载（史记要比撒拉族久远得多）。而著名的腰刀民族——保安族，主要聚居在这个地方。
积石山最有名的特产是花椒和保安腰刀，在当地商店里，也以这两种商品最引人注目。据《积石山县志》记载，保安腰刀是由于聚居于大河家乡甘河滩村、梅坡村、大墩村及刘集乡高李村的保安族人民擅长打刀技术，所产刀具构造精巧、质量上乘，工艺独成一体，故称为“保安腰刀”。
在中国传统的十八般兵器里，排名第一的就是刀，刀是人类最早也是最普遍使用的冷兵器之一。历史上，刀带给人类的，绝大多数都是流血和杀戮，但在中国的甘肃，有一个民族，却是因为刀而得以繁衍生息，发展壮大。
这就是著名的腰刀民族——保安族。保安腰刀与维吾尔族英吉沙刀、阿昌族户撒刀并称我国少数民族三大名刀，保安腰刀制作工艺是保安族最重要的非物质文化遗产。保安腰刀造型优美，线条明快，装潢考究，工艺精湛。
它不仅是生活用具，也是别致的装饰品和馈亲赠友的上乘礼品。因此，深受西北各族人民的欢迎，在阿拉伯国家也颇有名气。
保安族人冶炼钢铁，打制金属器具的历史有800多年的历史，与元代成吉思罕的军事活动相关
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