沈复最近重读了二十四史，对于昭勋阁二十四功臣非但不陌生，反而十分熟稔，当面道：“真论起来，哪朝哪代没有大忠大贤？只不知这为供奉先贤的风俗从何时兴起？”
缪知白笑道：“据我所知，最早有史可查应是汉宣帝一朝无疑，毕竟后世一直流传麒麟阁十一功臣嘛！”
沈复点头称是。
缪知白又道：“再过几日，学政就要在苏州学府举行召试了，三白兄可准备妥了？”
“倒也没刻意看什么，就是得闲时随便翻了翻二十四史！”沈复从容地说，“对了，我听人说，今年召试里还包含了武举，咱们那时正好闲着，要不要去凑个热闹？”
缪山音听了，笑道：“好是好，只是武举当日守备森严，咱们一介寒士，恐怕无缘一观！”
“这倒是不足为虑！”鲁半舫笑意盎然，“衙门今年放了口风，允许布衣前去观瞻！”
众人一听，无不称快，纷纷畅想起武举的热闹场面。
忽忽日暮黄昏，天边彩霞连绵，几缕光怪陆离的夕光洒在聚贤楼招牌上，留下一道道黄红印子。
沈复拜别良朋，打马回了舒府。
才进院落，只见沈稼夫正站在廊下和景瑞说话，于是慌忙凑到跟前，抱拳请安：“爹！”
沈稼夫瞟了他一眼，问：“不是让你安心读书吗？何以一下午连你人影也没瞧见？”
沈复解释道：“孩儿听说鲁兄等人也来赴考，就特意去拜访了，这才耽搁了半日功夫！”
沈稼夫唔了一声，然后说：“今日倒罢了，明后两日可不能随意外出了，必要认真备考才是！”
沈复点头称好，又见沈稼夫别无他话，就慢慢退回房间。
又过两日，人间下了一场淅淅沥沥的春雨，润物无声，瑞草、嘉树更加苍翠欲滴。
当日，学府前聚了成百上千的士子，沸沸扬扬，热闹非凡。
沈复拿着自己的考号，排在长蛇阵中间部分，慢腾腾往考场里挪，终于挤进了号房。
一阵沸天震地的锣鼓声响过，考场顿时安静下来，然后就听见绵绵不绝的短促脚步声逼近。
沈复屏气凝神，刻意压住紧张不安的心情，直至从监试官手中接了试卷，才释然吐了口气。
展开试卷，只见考题有些偏，沈复心知力不能及，倒也没什么紧张可言，当下十分利索地舔了毛笔，然后三番四复地想了行文思路，而后援笔立书，洋洋洒洒写了千百字。
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