在窗下聊些别后契阔。
沈复说这半年学业紧、功课又重，他几乎没怎么外出游玩过。陈芸听了，未免喜忧参半，喜他有功夫去攻书求学，忧他闷了几个月了，恐怕早憋坏了。再等陈芸说起家中琐碎，沈复也开
始心疼，一连迭声劝她别太费心，免得熬坏了身子骨。
陈芸不置可否，只道：“这世上，统共只有两种人，一种是大刀阔斧的人，做什么都讲究又准又快，一种是细针密缕的人，我便如此，凡事都要用心，连细枝末节也不放过！”
沈复与她较真：“谁说世上只有这两种人？难道就没有胆大如斗、心细如发的人吗？”
陈芸见他故意辩驳，忙改口称自己武断了，然后又随便聊些闲话，直到正午才休。
又过几日，到了腊八，雪停了，风也停了。
陈芸早早起来，精心装扮一番，早饭进了碗咸腊八粥，然后就上赶着到依梅院给陈氏请安。不巧陈氏这日起得晚了，赶不及用早膳，只能紧着肚子先去乐寿堂请安。
沈母年纪大了，一见阖家团圆，自然心中高兴。吴夫人见她面色愉悦，趁机念叨起丈夫和儿子将生意经营得风生水起。沈母如何不晓得她的心思，只顺着她的意说，又夸她福至心灵，过不久又要抱孙儿。吴夫人见婆婆如此给脸，登即笑得合不拢嘴。
陈氏见一家人热热闹闹的，就将沈稼夫隔日归家的消息吐了出来。沈母倒是巴不得三兄弟凑在一处，日日绕膝孝顺自己，只是一念想到沈稼君多灾多难，最近身体又欠了安，唯恐不是长寿之兆，免不得心中七上八下，暗中为大儿子虔诚祈祷。
陈芸陪聊半天，等从乐寿堂出来，只见大雪初霁，到处白茫茫一片，地上的积雪早没了脚跟，人一脚踩下去，鞋袜登时就会湿掉一半，又见几个低阶丫鬟呵手跺脚，持帚扫雪。
陈芸还要查账，不敢贪恋雪景，一边往账房赶、一边问瑞云：“那芽儿可放出去了？”
“奶奶倒还记得她！”瑞云浅浅一笑，“昨儿，我特意寻了个由头，不着痕迹地把他打发了！”
陈芸点点头，道：“这就好，我可不想干那口惠而实不至的事，让人在背地里辱骂！”
瑞云沉默不语。
转头到了账房，瑞云、瑞彩忙着铺了床褥，又挪了炕桌在罗汉床上，然后才扶陈芸落座。
陈芸一鼓作气查了秋三月的账目，特意将一些糊涂账圈出来，又召了相应的管事询问。
察觉无错，陈芸才放了管事，
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