陈芸眼看着于妈妈臃肿的身影消失在视野尽头，瞬间卸下架子，颓然丧了一口气，然后又心不由主地想起陈父。算算快一日了，陈父那里还没消息，陈芸实在心劳意攘。
其实，陈芸心里也明白，人生七十鬼为邻，黄泉路上无老少，人多早晚得往鬼门关走一遭，何况陈父先前一病不起，早便是风前烛瓦上霜，来日短去日长。死，或许于他还是一种解脱。
可人是有温度的动物，一想到陈父的慈祥面容，陈芸就马上悲从中来，不可断绝。
带着伤感的情绪进了一碗粥，陈芸还要忙着去府里各处查岗，只好快速收敛愁态。
屋外，天清气爽，惠风和畅，虽说是在季夏，可日头已较前几日温煦许多，只是淡淡疏疏地洒在月桂丛里。
陈芸风花拂柳出了落梅院，先绕道绿竹院去看了看沈雪茹。
沈雪茹最近安分了许多，不光用心学习女工，还开始钻研作诗。
陈芸看她有事可做，心下稍宽，当面安抚几句，又绕道绣球圃去乐寿堂给沈母问安。
沈母原本想：“他是个懂事的好孩子，一听祖父命不久矣，他必是心中难过，即便仍旧留在府里，那也必定魂不守舍！”
沈母实难预料陈芸不光一如往常，还悉心毕力打理府务，致力为陈氏免去后顾之忧，不由心中喜爱，就绝口不提陈父的事情，当面询问几句府务，然后就好心告诫：“虽说府里的事情剪不断、理还乱，可千丈麻绳，总有一结，你也不必急着证明自己的能力，天长日久，我和你婆婆都看好你！”
陈芸连忙低下头来。
沈母见她这般，忍不住又交代道：“我已许久不管事了，连府里有多少口子人也不大清楚，以前全由着你婆婆打理，如今她不在府里，万事都要你点头应允，你必然应接不暇，若有什么不懂不会的地方，只管找冯妈妈讨教！这一人计短，二人计长，兴许多一个人拿主意，事情就简单多了！”
陈芸听了，忙道：“冯妈妈老成练达，我虽只和他共事一日，但已经受益匪浅了！”
沈母笑着点了点头，道：“你是个聪明肯学的，凡事一遍生、两边熟，如今且慢慢跟人学着，等将来你婆婆要撂挑子了，你就好补上来管家了，也省得后继无人！”
陈芸不敢往下接话，只能唯唯点头。
沈母想她还有其他事要做，当下也不挽留，只好言劝慰了几句，然后就放她出了乐寿堂。
陈芸出来，沿着东西走向的巷道一路走到底，
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