子过得快，我们可都老喽。”等诸人见礼入座后，太夫人便感叹地抚了抚发鬓说道，看向钟景仁一家的目光很是慈蔼。
钟氏便拿巾子掩了口，笑着柔声道：“太君姑也真是的，一来就让我们平白老了好几岁。分明您瞧着还年轻得很呢。”
这话引得众人皆笑了起来。
然而，那笑声传入秦素耳中时，却有着虚浮无着之感，就像是纯粹为了应景而下意识地振动着喉咙。她瞥眼看去，满屋子的人并无一张真正欢心的笑颜，尤其东院诸人，更是几乎人人面含忧色。
何家满门被屠之事，如今也不过才过去了四天。因了左思旷的缘故，秦府东院向来与何家走得近，如今骤然闻此噩耗，东院众人纵然谈不上如丧考妣，心情也必定是沉重的。相较而言，西院受此事的影响便小得多了，而高老夫人与钟氏的讥讽乃至于幸灾乐祸，自然也是因此而来。
秦素端坐在鼓凳上，众人神情尽收眼底，心头泛起阵阵寒凉。
若是知道秦家也受到了何家牵连，西院的两位夫人还会如此欢喜么？
她侧眸看了一眼太夫人苍白的发髻，唇角动了动，终是抑住了即将泛起的一抹冷笑。
这还真真是两辈子的殊荣啊！
一个卑贱的外室女，居然被太夫人请来上座，与蕉叶居的母女二人分列左右，真是想想都觉不可思议。
垂首看着自己的衣袖，秦素心底冷意更甚。
如今细思之下，颍川的事情倒也很好理解了。所谓士族子弟，说白了，也不过是各种利益相互勾连的结果，你受宠或不受宠，全看你有用无用，或用处是大还是小。
这世上，还有比士族更势利的地方么？
“……这一趟也算顺遂，诸事都好，还见着了左中尉。”此时的钟景仁已经向太夫人简略说明了此行的情况，并没提五十里埔之事。
太夫人便和声道：“族学已建，更兼漕运兴盛，我秦氏也算一扫之前的颓丧之气，如今更是万事顺意。”也不知是有意还是无意，太夫人并没接口去说左思旷的事，反倒说起了别的话，说着还特意回首看了秦素一眼，眸中含着审视与掂量，当然，她的颊边还是挂着一丝笑的。
秦素于座中微微躬身，笑而不语。
“正是此话，如今秦氏在郡中声名日盛，我行走在外，感触不可谓不深。”钟景仁适时恭维了一句，一面往钟氏那里递了个眼风。
钟氏动作极轻地冲他摇了摇头，面上则挂着一个浅笑，应和地道：
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