候，实验室的空调正在维修，室温比平时高了大约三度。他记得自己当时还抱怨过太热，脱掉了白大褂。而这三次重复实验，都是在空调正常运转的情况下做的，室温保持在二十三度。
“室温？”韦伯猛地睁开眼睛，“室温会影响培养基的温度，进而影响细胞在操作过程中的应激反应？”
他立刻打开电脑，搜索文献。十几分钟后，他找到了一篇发表在《细胞报告》上的论文，题目是《环境温度对干细胞命运决定的非预期影响》。论文指出，在细胞接种后的前两个小时，如果培养基温度低于三十五度，会激活一条与应激反应相关的信号通路，这条通路会抑制某些分化程序，同时增强细胞的自我更新能力。
“前两个小时……”韦伯的心跳加速了。上周空调维修，室温二十六度，他在接种细胞的时候，培养基从培养箱取出后在室温下暴露的时间比平时长了几分钟。这几分钟的温差，可能刚好触发了那条应激通路，使得细胞对条件培养基中的因子产生了不同的响应。
“但这只是一个假设。”韦伯强迫自己冷静下来。在科研中，一个漂亮的假设如果没有实验验证，就只是一个故事。他需要设计一个对照实验，专门验证温度暴露时间这个变量。
他看了看时间，下午五点四十。今天已经来不及做验证实验了，细胞需要提前复苏，培养基需要提前配制。他把方案保存好，准备明天一早开始。
走出实验室的时候，韦伯在走廊上碰到了唐顺。
“怎么样？有眉目了吗？”唐顺问。
“有一个假设。”韦伯把温度暴露时间的想法说了一遍。
唐顺听完，沉思了片刻：“即使温度暴露时间是变量，它可能也不是唯一的变量。生物系统的复杂性在于，多个变量之间可能存在交互作用。温度暴露时间可能和细胞代数交互，可能和血清批次交互，可能和培养箱的位置交互。你找到了一个，不代表找到了全部。”
韦伯点点头：“我明白，但科研就是这样，一个一个地排除，一个一个地确认。至少现在有了一个方向，不再是盲人摸象。”
“杨教授呢？”唐顺问。
韦伯说：“下午去神经外科了，龚老师的术后复查，他说晚上回家吃饭，明天上午来讨论未知蛋白的事。”
唐顺拍了拍韦伯的肩膀：“这个实验如果能找出隐藏的变量，你的经验对他们会有很大的帮助。”
韦伯笑了笑，露出一口白牙：“谢谢，我先回去了，明天见。”
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