关于宪宗的死因，现在都没有得出确定的答案，有的说宪宗是因为晚年服食金丹中毒而死的；也有的说宪宗晚年对宦官动辄打骂，结果宦官陈弘志不堪忍受铤而走险；还有的说是郭太后和穆宗指使宦官做的，反正一直没有定论。
唐宪宗死后，穆、敬、文、武两代四朝统治天下20多年，基本确立了穆宗一房为李唐皇室正脉的地位。
宣宗当上皇帝后，他的妈妈郑氏由叛贼的侍妾变成了皇太后；但是郭太后的存在让母子二人的心里很不是滋味。
首先郭太后是宪宗的元妻，在天下臣民看来，郭太后所出的穆宗一系是宪宗的嫡系，郭太后是正统的象征。
其次郑太后曾是郭太后的婢女，这件事无疑是郑太后心中的一根刺，即使她当了太后也不会忘记自己曾经侍奉郭太后的日子。
最后宣宗继承的是侄子的位置，从名义上来说，郭太后还是太皇太后，比其母郑太后要高一个辈分。
可以说郭太后的存在使宣宗处于一个十分尴尬的境地，她存在的每一天都是在提醒宣宗其来位不正与正统性不足，并且郭太后作为郭子仪的孙女，身后的势力也不容小觑。但是神奇的是，宣宗即位的第二年，郭太后就离奇地去世了。并且在她去世的当天，郭太后曾试图跳楼自杀，但是被侍女拦了下来，随后侍女将情况汇报给宣宗，宣宗大怒。紧接着郭太后就“暴崩”。
事实上宣宗对于郭太后十分不友好，几乎在慢慢消耗郭太后的生命。郭太后死后，关于其祔祭问题再次引发朝廷上的争论，宣宗坚决不允许郭太后陪葬宪宗，其原因便是如果郭太后陪葬宪宗，那么等于是在承认穆宗一系的正统性，并且郑太后也无法陪葬宪宗；只有郑太后陪葬宪宗，宣宗一系才能成为当之无愧的宪宗嫡系。
郭氏一生历经唐顺宗、唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗、唐文宗、唐武宗以及唐宣宗七代帝王，其中五朝居皇太后或者太皇太后之位。她完全可以效仿武则天称帝，但是为了郭家的名誉，也为了大唐的江山，郭氏并没有这么做。
郭氏为大唐王朝奉献了自己的一生，她足以名垂青史，成为千古一后。
公元857年，宣宗已经47岁了，他开始害怕死亡。
然后他也走上了追求长生不老之路，开始服用丹药，由于服用丹药过度，宣宗背上生了毒疮，之后就一病不起。