人很快结婚，高欢依靠妻子的彩礼买了一匹战马，于是当上了队主。
随后高欢成了一名通信兵，往返于六镇与都城洛阳之间，他的眼界一下子被打开了。
高欢从洛阳回到怀朔镇后，“倾产以结客”。亲友对他突然散财结交朋友的做法十分不解，高欢说在洛阳时禁军烧了他们头儿的宅子，朝廷吭都不吭一声，这样的朝廷还有希望吗？守着财物又有何用？
敏锐的高欢从一起动乱便预见到了北魏的末路，从此有了澄清天下之志。尽管此时他只是一个小军官，但梦想还是要有的，万一实现了呢？
很快，“轻财重士”的高欢结交了许多同阶层的朋友，打造了一个前途无量的朋友圈。
这些人跟他一样，都是怀朔镇的低级军官或官吏，但他们相互期许“苟富贵，勿相忘”。只要军中无事，他们便聚在一起，或饮酒高论，或外出狩猎，俨然是一个小集团。
他们中有司马子如、刘贵、孙腾、侯景、尉景等人，后来都成了高欢的左臂右膀，被称为“高欢七友”。
公元524年，六镇起义爆发，北魏的权力格局重新配置。
六镇起义击垮了北魏的朝局，武人集团开始主导历史的走向。
六镇起义被镇压后，北魏将六镇子弟20余万人迁入河北地区以便控制，但实际上整个局面已经失控。
高欢在好友刘贵的推荐下，投奔尔朱荣。
尔朱荣，字天宝，北秀容人，契胡族。北魏末年权臣。 尔朱荣贪婪暴虐，急躁无谋。早年袭封父位，担任第一领民酋长。他招兵买马壮大力量，镇压农民起义。526年八月，尔朱荣举兵袭取肆州，自置官吏，兵势渐盛。
尔朱荣第一次见到高欢，对这个仅比自己小3岁的破落子弟并无好感，后来有一次高欢跟着尔朱荣去马厩，正好有一匹烈马在里面捣乱。尔朱荣让高欢把它驯服，高欢三下两下就把烈马整得服服帖帖，技法从容娴熟，完了还对尔朱荣说：“对付恶人也得这么办。”
尔朱荣颇为震惊，意识到高欢是个高人，遂将他请入室内，让他发表对时事的观点。
高欢问尔朱荣：您养这么多马，究竟想干什么呢？
尔朱荣说：你只管说出你的意思。
高欢说：如今天下大乱，这正是您的时机。您只要打出“清君侧”的旗号，以讨伐嬖臣的名义起兵，霸业举鞭而成。
尔朱荣闻言大悦。
两人从中午谈到半夜。
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