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但是，曹丕这个丞相副手很难做，他必须事事请示，认真照办，不能自作主张，时时把谨言慎行放在心里。
212年十月，曹操率领十余万大军，进攻江东的孙权，以雪此前赤壁溃败之耻，这次曹丕和弟弟曹植都随从前往。
曹丕随父出征，一路上观察风土人情，倒是长了不少见识，但是，在前线曹丕没有冲锋陷阵，他的主要工作是照顾父亲的饮食起居，次年四月，又随大军返回了邺城。
213年五月，汉献帝下了一道策书，宣布丞相、武平侯曹操晋升爵位为魏公，曹操晋升公爵，他的儿孙们也都跟着沾光，曹丕作为嫡长子，以前人们都称他为世子，现在要改口称太子了。
曹丕非常高兴，但是没高兴多久，随之而来的却是危机。
按说曹操被封魏公之后，应该马上就公布魏国太子人选，但是曹操却迟迟没有宣布，直到半年之后，还没有公布，曹丕这才意识到情况不妙。
曹操之所以迟迟不宣布太子人选，是因为他在抉择，现在他心中有三位候选人，排名第一的并非嫡长子曹丕，而是第三子曹植，曹植才思敏捷，很受曹操喜欢，让曹操生了改立继嗣之心。
排名第二位的才是曹丕，他能文能武，不过文采方面要差于曹植，他的优势在于其嫡长子身份。
还有一位曹彰，他武力超强，在军中的威信很高，但属于只有武勇而无韬略，而且无心政事，所以太子之争主要还是在曹丕和曹植之间。
曹丕找来心腹下属商量对策，得出的结论是近期选曹植为太子的可能性不大，因为朝中大多数官员都反对废长立幼。
并且确定了曹丕此后的策略是以德抗才，既然在才思敏捷方面比不过曹植，那就在品德上下功夫，对父亲要孝顺，对朝中大臣们要谦恭，对下属要仁慈。
214年，孙权攻克军事重镇皖城，曹操震怒，立即兴兵十万讨伐孙权，这次他让曹丕随军出征，邺城留守的重任交给了曹植，此前曹操出征，留守邺城的都是曹丕，在继承人选万众瞩目之时，交给曹植重任，意义非同寻常。
此时曹丕心中难免会有波澜，不过外表却表现的处变不惊，和往常一样照顾父亲起居，协助处理军中事务。
三个月后，曹操大军返回邺城，曹植圆满完成留守任务，第二年春天，曹操再次出兵进攻关中。
这次还是安排曹植留守邺城，曹丕进驻孟津负责大军的粮草督运，论重要性要比邺城留守稍逊一筹，在曹操
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