鲍昱也这么说。汉章帝就拜耿恭为骑都尉，同他回来的人也都升了官职。
对于是否继续经营西域，刘炟举棋不定，大臣们也有争论。由于确实存在人力和物力上的困难，刘炟诏令滞留西域的汉朝人员回国。
班超接到撤退的诏书，他收拾行装，备好马匹，准备返回久别的祖国。在西域生活多年，他有些依依不舍，西域人民也爱戴和尊敬他。听说班超要回国，疏勒人民惊惶不安，因为班超对付匈奴有办法，班超一走，又要永无宁日了。疏勒都尉抽出长刀满面流泪地对天长叹道：“汉朝使节弃我而去，我国必为匈奴所灭。与其翌日死亡，不如现今魂随汉使！”说罢引刀自刎。
班超虽然也难舍难分，但王命在身只好拨转东行。不久到了于阗国，于阗人民拦道迎接班超，听说他要东归都失声痛哭，就近的人们抱着班超的马腿不让他离开。班超只好上书刘炟请求留在西域。刘炟同意了他的请求。
在西域诸国中，乌孙最为强大，刘炟又派遣使臣前往乌孙。乌孙国王非常高兴，于建初八年派遣使者回访汉朝表示友好。于是刘炟提升班超为将兵长史，授予他代表东汉政府在西域行事的权力。