但因为他的妹妹是后宫嫔妃，刘庄为了不破坏外戚不封侯参政的规矩，硬是不提拔阎章。
但同时，刘庄又委任开国元勋邓禹为太傅，同母弟东平王刘苍为骠骑将军，光武朝太尉赵憙保留原职，使功臣、宗室、官僚集团都有自己的政治代表；同时对生母阴太后、异母郭圣通都非常尊重平等对待，赢得了外戚和臣下的好评。
明帝对于宗室的打击我们理解，如果不斩断宗室伸向皇权的手，明帝面临的将是灭顶之灾。
但马皇后对于马氏一族的抑制，就让很多人看不明白了。
所谓一人得道鸡犬升天，马皇后的家人特别是马皇后的三个哥哥，渴望着靠马皇后加官进爵、荣华富贵。
但马皇后尽管经常和汉明帝交流家事国事，却绝口不提娘家人的私事。
这让汉明帝对她很是佩服，其实这也是汉明帝赞同立她为后的一个重要原因。
马皇后一直没有孩子，她姐姐马姜的女儿贾氏也选列嫔嫱，并产下一男。汉明帝为了让马氏当皇后，便自己出面让她抱养外甥女的儿子刘炟，也就是后来的章帝。
贾氏就是贾复的孙女，贾复与刘秀虽然没有结成儿女亲家，但他的孙女却成了汉明帝的贵人，甥姨两人同侍一夫同养一子，这关系有点乱，不知道相互间怎么称呼。后来贾复的曾孙贾建又成了和帝的女婿，再一次乱上添乱，谁也搞不清辈分了。
马皇后还是贵人的时候，就以汉明帝子嗣不多为由，给汉明帝推荐女人。如果有人得到汉明帝的喜欢，马氏就会抬高那人的待遇。这样大度的女人，哪个男人不喜欢。
在“重养不重生”的理念之下，马皇后对待养子“尽心抚育，劳悴过于所生”。也就是说，比一般父母养育亲生孩子还要用心。
马皇后对刘炟爱如己出，抚养甚勤，尝语左右道：“女人不生孩子不用担心，但生了以后要担心爱得不够，养得不好。”
当然汉明帝也经常亲自教导刘炟。
汉明帝喜欢儒学，要求刘炟一定要熟读儒家经典，有时还会给刘炟讲经。
刘炟一边学习父亲倡导的儒学，一边剔除父亲的严苛，成为一位仁君。
明帝一家人从来没有在“无子”或者“亲生”上纠缠，反而一门心思扑在孩子的成长上，最后的成果也是出人意料地好。
明帝与马皇后共同抚育孩子，共同对抗大家族的撕扯，一起创造了难得一见的帝后深情。
史书评价汉明帝对马皇后的态度时，
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