却说建武二年五月，刘秀册立郭贵人为皇后，儿子刘强为皇太子。郭氏即刘扬外甥女，随驾入洛。当光武帝即位时得产一男，取名为强。这时阴丽华也迎入洛阳，阴丽华与郭女同时受封为贵人。阴丽华容色其实胜过郭女，并且性情和顺，毫无妒意，光武帝本欲立她为后，她却认为郭氏有子，理应正位中宫；且郭氏生长王家，与自己出身不同，所以情甘退逊，将后位让与郭氏。
阴丽华表面上说自己德行不够，实际上是为刘秀考虑。阴丽华明白，当初是借助郭圣通家族势力统一的，现在如果卸磨杀驴，会让天下士人寒心。
光武帝便立郭氏为后，将二岁的幼儿刘强作为储君。光武帝又分封宗室，封叔父刘良为广阳王；后来徙封赵王。族父刘歙为泗水王；族兄刘祉为城阳王；歙子终为淄川王；追谥兄刘演为齐武王；刘仲为鲁哀王；刘演子刘章封太原王；后来徙封齐王。刘仲无子，命刘演次子刘兴过继，袭封鲁王。
这时除了汉光武以外，还有四个天子，四个王，两个将军，就是：
东方皇帝刘永，
舒城皇帝李宪，
蜀中皇帝公孙述，
匈奴立的皇帝卢芳（刘文伯）；
齐王张步，
海西王董宪，
燕王彭宠，
楚黎王秦丰；
五郡大将军窦融，
西州大将军隗嚣。
东边的刘永，原来由更始立为梁王，后来自己称为皇帝，拿睢阳作为京城，占据青州、兖州、徐州一带二十八城。他又联络琅邪张步、东海董宪，拜他们为大将军。汉光武派虎牙大将军盖延率领马武等四个将军去征伐刘永。刘永打了败仗，放弃睢阳退到湖陵。张步害怕了，表示愿意归向洛阳。汉光武便拜张步为东莱太守。刘永得到这个消息，马上打发使者加封张步为齐王，加封董宪为海西王。董宪原来就忠于刘永，不必说了；张步已经归向洛阳，现在贪图爵位，又做了刘永的臣下，还把汉光武派去的使者伏隆杀了。
伏隆的父亲伏湛要求汉光武派人去征伐张步，好替他的儿子报仇。可这时北边闹得很凶，一时顾不到东边，只好暂时让张步占据齐地十二个郡，做着刘永手下的齐王。
百足之虫死而不僵，刘永又联络睢阳城中的故旧，准备当一回胡汉三，毕竟刘永一系在睢阳扎根多年树大根深，看不清形势的脑残粉不少。公元27年，睢阳城将士再次举起反旗，迎回正在湖陵巡幸的刘永，准备与刘秀对抗到底。盖延先
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