王大圣人唱赞歌。
王莽篡汉后，为了得到更多士人的拥戴，于是扩大了最高学府太学的办学规模。数以万计的读书人来到长安太学深造，越发抬高了太学在大新帝国的影响力。
得益于优渥的家庭条件，邓禹从小受过良好的教育，十三岁就能诵读诗篇。稍稍长大后，邓禹又进入太学学习。在太学期间，邓禹最大的收获就是认识了刘秀这个同学。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝的儿子长沙定王刘发，刘发是汉景帝喝醉酒上错床，计划外生出的王子，所以并不吃香。不过他的后代还是蛮多的，到了刘秀这一茬，已然遍布南阳一带了。刘秀父亲早死，他只能依附叔叔过日子，说起来也不容易。
刘秀在太学期间学得也有点水，由于家境不好，他将更多的时间用在做小买卖勤工助学上，没时间钻研学问，只是偶尔读读谶纬之书，虚应故事罢了，反正太学生数以万计，谁顾得上他这个土老冒呢？
然而邓禹丝毫不以自己出身南阳望族就小瞧这个貌似田舍郎的同学。从谈吐中邓禹感受到刘秀那隐藏在淳朴外表后的不同凡响，预见到刘秀将来必不是池中之物。当然邓禹和刘秀还有一层说不尽的姻亲关系，原来刘秀的二姐刘黄嫁给了邓禹的族兄邓晨。
之后刘秀、邓禹都离开太学，奔向自己的宿命。刘秀先是忙着科学种田，后来又忙着骑牛造反；邓禹则忙着游学天下。在这段天下扰攘的日子里，二人似乎没有过多交集。当刘秀凭着一场老天眷顾的昆阳大捷而名动天下时，邓禹却寂寂无名。不过邓氏家族不少成员卷入绿林军中，邓禹多次收到更始帝的Offe
，请他出任要职，就差“仲华不出如苍生何”之类的切语了。
对此邓禹并没有动心，因为他并不看好更始政权这个君弱臣强的草台班子，在他心中始终抹不去刘三哥的影子。他坚信那个“望之俨然，即之也温，其言也厉”的刘秀才是他的真命天子。
等更始迁都到洛阳，邓禹怕刘秀也像他的哥哥刘演一样给更始杀害，于是就到洛阳去找他。可他到了洛阳后才知道刘秀已经走了。原来更始帝又派他去执行大司马的职务，拿着符节带着少数兵马去河北安抚郡县。
邓禹沿路追上去。他一路听说刘秀不是来打仗的，而是来安抚老百姓的。他每到一个地方总要考察官吏，贤明的升职，贪污的办罪。他废除那些苛刻的法令，恢复汉朝的官名，还赦了囚犯，让他们回去种地。官吏和老百姓都很高兴，争先恐后地拿着牛肉和酒去慰劳他，
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