夜色沉得发蓝，站在阿尔比恩旅馆三楼的阳台上眺望拉姆斯盖特的港口，漆黑的海面仿佛像是无底的深渊，吞噬了所有不切实际的梦境。
亚瑟倚在阳台门框上，手杖随意靠在一旁，他的指尖还残留着一点烟草的味道。
栏杆边，阿加雷斯的身影与黑夜融为一体，只能看见红魔鬼那张像是在微笑、又像在嘲弄的嘴角。
“今晚真是一出好戏。孤身闯进那座被围得像鼠笼的别墅，面对一屋子随时能把你推上绞刑架的人，还能全身而退……”阿加雷斯特意顿了一下，仿佛真在寻找一个恰当的褒义词来夸奖：“我亲爱的亚瑟，如果不是你那副‘为病中公主鞠躬尽瘁’的模样实在令人反胃，我几乎就要为你鼓掌了。”
亚瑟看了他一眼，淡淡道：“从你嘴里挤出鼓掌这个词儿，简直比让保守党和辉格党达成一致还困难，所以，谢谢你，阿加雷斯。”
阿加雷斯的舌头舔过鼻头，脸上布满了可憎的笑容：“别急着谢我，亚瑟，因为我预感到你会越来越频繁的得到我的赞扬。你现在越来越熟练于利用别人眼里的道德，去换取自己需要的局面了。这真是好消息，你越来越像个真正的恶棍了。”
亚瑟并没有否认，他只是又点了一根：“恶棍这个词儿，你已经夸过太多次，腻了。”
“不不不。”阿加雷斯挑剔的摇了摇手指：“你以前只是个二流的，但现在，百尺竿头更进一步。”
“恶棍还有等级之分？”
阿加雷斯似乎很享受这个话题，他把背从栏杆上慢慢直起来，像个在教堂布道的牧师一般张开双臂：“恶棍当然有等级。”
他伸出一根手指，带着一点戏谑地在空气里比划道：“三流的恶棍，靠偷鸡摸狗过活。掀篱笆、顺银勺、偷邻居晒在院子里的衬衫。这种人，我都懒得多看一眼，他们只配在乡下集市上被人抓住耳朵痛骂一顿。”
第二根手指竖起，带着点金属般的光泽：“二流的恶棍呢，懂得打家劫舍。他们骑马、持枪、结伙，夜里闯进商号和乡绅的宅子，抢走能搬的东西，再放把火烧了证据。他们的名字会出现在告示牌上，被印成传单钉在城门口，也许还能在酒馆的故事里活上几个月，甚至几年的时间。”
第三根手指慢慢抬起，他的声音低了下来：“而一流的恶棍嘛……他们从不亲自动手。他们用别人的双手，去拿自己想要的东西，用别人的嘴，去说自己想说的话。甚至让别人替他们背负骂名和惩罚。等到尘埃落定的时候，他们只需要
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