市长巴卡尔金正在他的书房里忙着处理一堆琐碎的文书，炉火烧得正旺，驱散了德鲁伊斯克冬日的寒冷。
书房的沉闷空气中弥漫着一股陈旧的纸张气味和隐隐的墨香。
他的笔尖正划过一份报告，却突然被一阵急促的敲门声打断。
“什么事？”市长抬起头，语气里掺杂着一丝不耐。他最讨厌被人打扰，尤其是在他花费大量精力掩盖地方上的财政漏洞和资源挪用时。
这几天，他带着赫斯廷戈夫上校逛遍了德鲁伊斯克的大街小巷，市政厅、市立小学、教堂和法院，甚至连驻防军的兵营也去看过了。
虽然途中发生了不少小插曲，譬如说有人在市政厅外面偷偷跟踪了他们一段时间，似乎是在伺机告状。在市立小学视察时，老师在讲解课程时不小心露出了些许不合时宜的言辞，让上校微微皱起了眉头，似乎对那种过于理想化的教学方法产生了疑虑。
最令市长巴卡尔金心烦的是，那天他们刚从教堂出来，赫斯廷戈夫对一个向市政厅投诉的农民进行了一番冷静的询问。不过，那名农民显得极为紧张，手足无措，甚至有些话语不连贯，所以直到最后也没说出个所以然来。
万幸的是，赫斯廷戈夫上校兑现了他的承诺，他并没有在这些细枝末节的小事上太过为难德鲁伊斯克的地方官儿。
但相应的，这个懒鬼也要求各部门的地方主官自行写好视察报告，以便交给他带回彼得堡交差。
门外，仆人小心翼翼地推开门，脸上写满了焦急：“老爷！不好了！宪兵……一位宪兵大尉带着人，说是要见您。”
“宪兵大尉？”
巴卡尔金的笔停在了半空中，墨水滴在纸上晕开了一小片黑斑。
宪兵，这个词对他来说简直比冬日的冰风还要刺骨。他下意识地摸了摸自己的额头，仿佛想确认冷汗是否已经渗出。
“你说的是一位新的宪兵？不是赫斯廷戈夫上校？”市长的声音略显干涩。
“是的，阁下。他们已经到了府邸门口，看上去……很正式。”仆人的语气中透露出不安，眼神有些飘忽，似乎不敢直视市长。
“他们是不是赫斯廷戈夫上校的手下？”
“这……我倒是没问，但我就算问了，他们肯定也不会说。”仆人咽了口口水：“您知道的，那可是宪兵老爷，一个个都冷的像刀。”
巴卡尔金迅速起身，用手拉了拉稍微松弛的衣领，试图让自己的呼吸平稳下来。
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