江风裹着赣水的湿气，吹得洪州城外的酒旗猎猎作响，原野上的静谧突然被一声尖锐的哭喊刺破——“邸下！”这声音又急又颤，惊得水畔鸥鹭扑棱棱飞起，掠过波光粼粼的江面。灵素刚掀开马车帘，一只脚还未落地，就见一道矮胖的身影跌跌撞撞冲来，四肢粗短得像圆木，裹着的棕色暗纹锦袍被风吹得鼓起；还带着一顶被撑的满满涨涨的幞头。虽然年近不惑却鬓发尤黑，面白无须而下颌光滑，正是个典型的内官/宦者模样。
那宦官扑到灵素面前，“噗通”一声跪倒在泥泞里，涕泪横流地拽住她的裙边，脸上的肉因为哭喊挤成一团，夸张得近乎失真：“老奴可算是见着您了！自打听闻您在广府蒙难，老奴真是度日如年，夜里抱着您幼时赏的玉牌哭醒好几回，恨不能插翅飞到您身边以身相替！好在天可怜见，您安然无恙，老奴就是此刻死了，也能闭眼了啊！”
他哭得混身发抖，露在外面的手腕却筋骨粗壮，指节处还有一层薄茧——绝不是常年待在深宫、养尊处优的内监该有的模样。江畋不由眼神一动，却见灵素有些尴尬，又几分无奈的将其搀扶起来：“苏公公，你这又是何苦呢？吾自然晓得你的一番衷心，更何况你别有差事，未能随吾南下广府，也非你的错失，当不得如此的忧虑自责……”
当然了，这么一番唱作俱佳的互动和缅怀过往的寒暄之后，冷眼旁观的江畋也很快明白对方身份。这名身材五短的内官苏良，正是灵素昔日洛都旧邸的老人，官拜黄门内五品的西阁邸候，也是她从小舍入圣寿观，作为至贵替身祈福的伴当；去年才随着灵素的南下，顺势外放为南昌府都监。类比前朝的监军角色，仅次于本地观察、经略使和少尹的第四号贵人。
苏公公被扶起时，还不忘用袖口抹着眼睛，可抬眼瞥向江畋的瞬间，那股哭腔戛然而止，眼神里闪过一丝审视，随即又换上谄媚的笑：“是老奴失态了，见着邸下太激动。这位便是一路护送邸下的义士吧？真乃英雄出少年，老奴回头定要向至尊禀明您的功劳！”他说着就要去拍江畋的肩膀，却被江畋微微侧身避开，却又毫无芥蒂的对着，同行的其他人谦笑道。
“诸位，想必是一路辛劳了；为了庆贺邸下的安然归来，杂家已在府城最负盛名的滕王阁内，办下了接风洗尘，兼带为小君压惊的筵席；稍后，自有相应的款待安排，还望不吝赏脸，好生受用，且让杂家聊尽心意才是……”话音刚落，远处江面便传来画舫摇橹声——滕王阁的接引船已至。
画舫沿着七拐八弯的水道，登岸行至临
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