斩刀的那名左哨指挥；只是当江畋直言不讳的问起，他出现在护送队伍中的缘故。对方却是有些恭谦和腼腆的表示，自家本就是大都督府的亲兵队将出身；因为当下战事缺人之故，才被破格提拔为率领数百人的小营指挥；现在也不过是归还本来的位置云云。又说当下清远镇，也不多不少他一个将校，但若能护送慧明君安然脱难，请来更多援军，那才是对都督的最大助力。
崔敬之派来的巡检快船，刚驶离清远镇附近的码头，江风就卷着焦糊味追了上来。船板磕在岸边的碎石上，发出“咚”的闷响，操船的船工吆喝着收起缆绳，弧面的斜布帆被风灌得鼓起，像块绷紧的脏皮，带着船身往北江深处驶去。江畋靠在船舷，看着清远镇的营寨越来越小，西岸滩涂里那几寨楼、哨台和城台的影子，渐渐被大片芦苇遮得只剩个黑点儿。
虽然不是雨季，但北江的水浑得像搅了泥，船桨划开的浪头里，时不时飘着焦黑的苇秆，还有不知从哪冲下来，疑似船只的沉浮不定残骸碎片。突然一下子松弛下来的灵素，难得有兴致趴在微微晃荡的船边，看着成团成片打旋的水涡，指尖刚要碰到水面，就被江畋拽了回来：“水脏，有瘴气，感染了就不好了。”
不久之后，她又抬头望去，南岸的山包上，大片的阡陌田地已经被废弃，隐隐约约几堆疑似农舍的建筑，要么被拆平推倒，要么烧得只剩断墙；还有残余的黑烟，从塌了的屋顶冒出来，像条灰蛇缠在山腰，偶尔能看见山道、小路上，络绎不绝穿粗布衣裳的百姓，扶老携幼的背着包袱往山林里钻，看见江上过船也只敢远远躲起来，然后窥视着船只离开才重新起行。
“崔都护会守住清远的吧？”灵素攥着怀里的绢帕，声音轻轻的，目光还黏在清远镇的方向——那里的营寨上空，似乎早已远去的“崔”字大旗还在风里飘，只是看着有些单薄。江畋从船舱里找出一篮子的糕饼，还包裹着时新果子蜜饯的馅料，或是表面撒满果仁碎和浸润的石蜜，直接递了一块递给她，自己咬着一块杏仁酥团，视线扫过北岸的一处破败的驿所：“难。”
那驿所的大门早已荡然无存，上面残留着揽客的旗标，旗角被风吹得破烂，敞开的院落内，更是残留着被抢劫一空的满地狼藉。江畋用刀鞘指了指驿所：“虽然叛军尚未抵达此处，但是显然沿途的地方官府，已经失去了控制局面的能力，或者疑似弃职潜逃了。在这般情形下，如何位清远镇的官军，提供支应的粮草和夫役，乃至补充的兵员呢？”
“相比之下，崔都督手里的火器子药、器
…。。