的老大哥元项城所折服；带着一波人马投入了鉴社的麾下；位列第五席的兄弟。他也由此成了主持外派义从生意的负责人；
直到前些年，元项城接下了好几桩大生意，或者说是来自权门显贵之家的委托；虽然明面上的获利不算多，但却拓展了上层的人脉和名声，也扩大了在那些权门豪富之间的影响力；大有更进一步之势。
甚至，有一位都府中的大人物，在私底下旁敲侧击的暗示过；愿意拿出正任的官身，或是诸侯藩家的高等蕃士/世臣的资格，来笼络他们这股新兴的势力；只是在一番思虑在三后，被元项城给婉拒了。
因为，他更想谋求的是，一个被保举为民爵的资格；虽然按照国朝宗藩法度的规定下，国爵、世爵和民爵各有等秩；民爵也只是其中最末微的一类，甚至没法世袭或是隔代传家，只能终身享受的头衔。
但相对于东土大唐，依靠捐钱纳粟就能谋求一二，已然有些泛滥/烂大街化的十一阶民爵；在这远藩外域之地，还是存在相当的含金量，以及对应的地位和待遇。哪怕最末等的下士，也可以比照官身；
免于对官吏下僚的行礼，乃至获得与之当面交涉的资格；或是调停和协理乡土的民事纷争，代为包揽民间的诉讼，受邀旁听本地的公案审理，乃至将其争议和质疑之处，自行申诉到州郡、都府的便利；
但与之相对的是，获得民爵的门槛和机会，也远比中土大唐要严格的多。基本上，只有当中土大唐的朝廷，因为各种缘由宣布大赦天下之际；才会额外推恩放出几个名额来，大多数时候还是宁缺毋滥。
更重要的是，想要入选授予民爵的考核名录，同样需要地方上的强力人士/资深官宦，共同的推荐和保举。但一旦获得这个身份，对鉴社好处很多，不但省却官面上的许多麻烦和制约，还能拓展营生。
因此，作为社首的元项城，对此事十分看重和要紧，不惜亲自带队奔走前后；才设法弄到了一张，盖好印鉴的空白告身；就等着时机合适之际，送到都府中去完成最后一步的落档，和公开的授封仪式。
但是，就在这个节骨眼上，事情出现了变化；先前派出去的好几批人手，都相继折损在了霍山道境内。为了完成探寻和追索，关于梁公秘藏的消息来源；元项城带着三位鉴社兄弟，亲自出马前往解决。
为此，他们数月奔走辗转多地，甚至不惜打破惯例，假扮成流窜的亡命团伙；通过内线里应外合的袭击了好几处，藩家的矿场和官府的流放地，只为了找到藏匿其中的关
…。。