枪，鞍具上挎着大号的铁臂弓、转轮弩，或是臂粗的手炮和掷弹的装具。
而这时候，才有人冲上戍垒的墙头上，连忙对着一众不明所以的军士下令道：「都护有令，火速开门，列队出迎，朝廷差遣的上宪！」与此同时，在一众内行队员外行军士番骑子弟的簇拥之下。
一身骑猎便服的江畋，也驱策着最大的一只异马越众而出；对着执旗列队的这些护兵和亲从，还有齐齐曲身行礼和拜见当场的十多名将弁；轻描淡写的问道：「高使君何在，承蒙相邀特来一会。」
随后，在戍垒内最大的一座夯土塔楼顶端，江畋就见到了这位，迟迟未能赴任的北庭副都护高耀。他的身材魁梧，额角宽阔，目透有神，穿着一件赤地云纹锦的交领大袍，顾盼间自然有一种威仪。
然而，从他胸膛、肩膀露出的皮肤，一直蔓延到脖子和脸颊、额角的蛇鳞网纹；却破坏了这种气度和风范，却又别有一种妖异的潜在美感。只见他当先叉手行礼道：「多谢宪使，愿来听吾陈情。」
「这便是你迟迟未能前来赴任的缘故？」江畋却没有回礼，自行落坐下来，开门见山道：「你在外，可是使用了禁忌手段，或是为了长生或是其他的目的，接触
和食用了什么不明来历的东西么？」
「若是如此，本官也万万不敢在，宪使面前现身了。」听到这话，高耀却是苦笑了起来：「这实在是不明所以的无妄之灾，本该是请辞回乡修养和治疗，但是又放不下，这些已追随多年的儿郎。」
「更何况，遭遇如此灾厄的也并非是吾等一人，还有军中追随的一干将士；有些人的状况可比本官更甚之；一旦此件消息泄露出去，本官固然可以问心无愧、等闲视之，但却无力周护这些儿郎。」
「而当初军中更有传闻纷扬，此乃那些外族怨魂的诅咒，未免人心惶然。是以，本官只能随将其携行南下，祈求另寻解决和救治之道；还望宪使见谅则个。若能得以宪使的援手，更当感激不胜。」
随后，江畋也召见了这些，同样出现异状的数十名士卒；只是，他们的情况普遍更糟糕一些，有的人蔓延了半边脸，连眼珠子都变成浑黄色；还有的人腋下长出了畸形的附肢，或是多处角状凸起。
这也让江畋初步确认了，这是一种血脉污染式的畸变；而不是什么虚无缥缈的诅咒。按照询问各位当事人的说法，最早可上溯到今年开春，各路诸侯番兵例行深入极北之域，针对林中之民的扫荡。
但这次极北之域的春天，似乎
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