了这几个月的生意，他也觉得有些对不住顾惜惜。
就在叶掌柜转身准备离去的刹那，一个声音传来：“大爷，大爷，你行行好吧，给我一点吃的好吗，我们好饿，已经一天没吃东西了。”
这声音清脆而又稚嫩，胆怯而又颤抖，想必是鼓起了很大的勇气才叫出口的。
小丑妹饿得实在是受不了了，可是薛老汉和祝氏不让她出去乞讨，全都是他们出面。
虽然年纪小，但她却十分明白，他们是不想她受尽白眼。
自从到了城里，便从未有人正眼瞧过他们，除了叶掌柜。小丑妹见他虽然冷漠，眼神中却没有凶狠之色，而且一看就是有钱人，这才鼓起勇气向他乞讨。
但是，说完之后，她其实心里害怕极了，她害怕叶掌柜会伸出脚踹她，又或者他身后的小活计会直接冲出来打她。
见小丑妹出去向叶掌柜乞讨，祝氏心里一紧。
经过这一个多月的相处，她已经深深爱上了这个听话又乖巧的孩子。想都没想，便冲乐过去，一把将小丑妹推到自己身后，一边说道：“这位大爷，是我干女儿不懂事，挡了你的道，还请你不要和她计较。我们不要了，不要了。”
叶掌柜仔细地看着眼前的小女孩，她那么瘦，那么小，瘦的皮包骨，仿佛一阵风就能将她吹走。
于是，同情心在瞬间就上来了，准备拿一点碎银子给她。但就在他伸出手的刹那，那个像是她娘的女人不顾一切地冲了上来，小心地将她护在了身后。
叶掌柜的心里顿时一阵酸楚。
眼前这对夫妻俩男的虚弱，女的眼窝黑青，按理说已是自顾不暇了，可还知道顾着孩子。而且，这孩子居然还不是他们亲生的。
而自己呢，衣食无忧又如何，却护不了自己的儿子。
如果，如果他也是这样在外面流浪，饿着肚子乞讨，是一个可怜的小叫花子。他的身边，会不会也有这样的人护着、疼着、爱着？
祝氏的护犊行为让叶掌柜清醒了起来，因为他清晰地听祝氏说过“干女儿”三个字。
珍宝斋到底是知县夫人的产业，因此每天都有不少八卦飞来。叶掌柜最近可是听说了，有些无良的拐子会将人家的孩子拐跑，然后强迫他们在街上乞讨，晚间便夺其乞讨所得。
若是一无所获，晚上是要遭到毒打的。
更有甚者，为了博取人们的同情，会残忍地将孩子的手脚甚至是眼睛毁掉，以此乞讨得更多的银钱。
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