生存的环境还不是后世的令行禁止乐而忘返江南水乡、滇池瀑布，此时他们的家乡几乎还处于原始社会，环境险恶、物产匮乏，生活非常艰难。险恶的环境也造就了蛮人好勇斗狠、争强好胜、坚韧不拔的性格，为了应对险恶的环境，他们必须要团结在一起，而为了活下去，他们索取一切资源，向敌对部落、向那些自诩高贵的汉人索取，因而他们与部落、家族以外的人关系十分紧张，这也造成了蛮人多排外的性格。而汉人自视甚高，看不起蛮人，为了打压、控制蛮人，他们往往在自己和蛮人之间建起一道封锁线，杜绝铁、盐、粮食进入蛮人地盘。
蛮人时常在生死线上挣扎，为了生存，当中央王朝强势、稳定时，他们往往称臣纳贡，以换取边界贸易开放，易得生存所需（交易往往很不公平，为了彰显汉人的高贵，汉人往往将自己出售物货价格抬高数倍，而收购蛮人出产却十分低廉）；当中央王朝陷入动乱之时，他们往往会武装劫掠汉人，双方的矛盾延续了上千年，如果没有意外，末来还将持续近两千年，直到新中国的成立才真正解决了民族矛盾。
益州生活的主要是蛮人三系之一的巴蜀系，刘璋已经了解过，益州蛮人约有一百五十万，因为很多蛮人生活的村寨都在深山老林之中，他们的村寨往往禁止汉人踏入，所以无法得出一个详细的数字。要知道益州总人口不过七百二十余万（黄巾之乱未波及益州，反倒是黄巾之乱时许多难民涌入了益州，此时益州的人口较黄巾之乱前更多出了十余万）。如果刘璋专注对外作战之时，蛮人突然叛乱，那益州根基将面临莫大的危险，刘璋绝对不愿意看到这样的情况发生。