岁三月望日，即三月十五，殿试如期举行。
此时刚过了五更天，外面的天还是黑的，月亮依旧在天边朦朦胧胧不舍离去。朱平安在一片月色的照耀下，赶赴本次殿试的举行地——西苑。
其实理论上来讲，殿试的举行地点应该是紫禁城的谨身殿举行，在嘉靖帝以前所有的帝王不管是举行大典还是策立太子皇后，都是在这个谨慎殿举行，包括科举最高一级考试、殿试考试的考场也是在这个大殿。
但是我们嘉靖帝时期例外，嘉靖二十一年“壬寅宫变”，当时宫女试图弑君的场景在嘉靖帝心中留下了极为强烈的心理阴影，导致嘉靖帝对紫禁城都是深恶痛绝的，自此后嘉靖帝住都不住在紫禁城住了，而是搬到了西苑居住，潜心修仙炼丹不上朝，大臣有事就去西苑觐见，也就是从此时起，西苑便成了整个大明的政治中心，殿试也就转移到了西苑进行。
朱平安赶到西苑的时候，西苑宫门前已经是人头攒动了，一个个穿的干净整齐的殿试服在宫门前，兴奋的等待着踏进这个大明的政治中心。
这是他们人生的一小步，却也是他们人生的一大步。
殿试考试只排名不刷人，这些人不管怎么考都能稳稳通过殿试，至少也是同进士出身，即便入不了翰林，至少也会被分发六部做个主事或外放到地方做个县官。不论何种情况，这一步迈出去，他们的人生便是普通人所仰望的巅峰，日后大明的风起云涌皆会与其息息相伴，如何能不兴奋。
“子厚，来来，这边。”张四维和王世贞在人群中向着朱平安招手。
“子维，文生。”
朱平安看到两人不由笑了，快步两步走了过去，向着两人拱手回应，然后融入了一群等待殿试的贡士中。
“咦，子厚你这是怎么了，怎么如此憔悴，这眼圈黑的也太明显了吧，你该不会激动的一夜未睡吧？”张四维在朱平安到来后，只是看了朱平安一眼，便被朱平安的熊猫眼给惊呆了。
“子厚淡定之人，不应如此啊？”王世贞也是上下打量着朱平安，满满的都是疑问。
在张四维和王世贞的疑问下，本来对朱平安到来还没怎么关注的众人，此刻也向朱平安投来了关注的目光，然后在他们视线中朱平安的形象便是这样的：
神色憔悴，无精打采，脸色暗淡无光，疲惫不堪，眼圈黑肿，双眼无神......
如果说他们是颗粒饱满的稻谷的话，朱平安就是那瘪瘪的干种，还是那种带着尘土和黑渍的
…。。