而到了西汉末期，海上上丝绸之路才真正的形成并且开始发展，西汉时期，南越国与印度半岛之间的海陆已经开通，汉武帝灭南越国后，拓宽了海上贸易规模，‘海上丝绸之路’正式兴起，根据史书记载，那时候的航线从徐闻合浦出发，经南海进入马来半岛、暹罗湾、孟加拉湾到达斯里兰卡。
后来的魏晋时期，海上之路进一步发展，在三国时期，孙吴为了同曹魏刘蜀作战，积极发展水军，当时的孙吴造船业已经领先全球：船体大，龙骨结构质量高，而同时孙吴的丝绸制造业已经远远超过两汉的水平与规模。所以魏晋之后，开辟了一条沿海航线，广州又成了海上丝绸之路的起点，经南海海域，直穿西沙群岛海面抵达南海诸国，穿过马六甲海峡，直驶印度洋、红海、波斯湾，对外贸易涉及达十五个国家和地区！
我们经常看网络，里面的主角穿越到唐朝去，又是发展海军去琉球和台岛去抢粮食，又是去南海寻找香料岛，其实这里面有很大的漏洞，因为在唐朝之前，我们勤劳聪明的祖先们已经跑到红海玩去了。更何况那些网络里提
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到的南亚小岛呢？
不过有一点确实没错，那就是隋唐时期，确实是海上丝绸之路的繁盛期，广州那时已经成为华夏的第一大港，世界著名的东方港口城市。经南海、印度洋到达波斯湾各国的航线，已经是当时世界上最长的远洋航线了。如果说隋唐之前，海上丝绸之路只是陆上丝绸之路的补充形式，到了隋唐时期，由于西域战火不断，海上丝绸之路已经取代了陆上丝绸之路，成为华夏对外交往的主要通道。那时候这条航线被人成为‘广州通海夷道’，这便是我国海上丝绸之路的最早叫法。在那时，对外出口的商品主要是丝绸、瓷器、茶叶，而往回进口的则主要是香料花草和一些供宫廷赏玩的奇珍异宝。这种情况一直延伸到宋元时期。
由于宋代的航海技术和造船技术明显提高，指南针也开始广泛应用，华夏商船的远航能力大大加强，私人海上贸易也在政府鼓励下极大发展，这样，华夏丝绸和瓷器对外传播更多，范围也更大。
直到十五至十八世纪，欧洲人相继进行全球性海上扩张活动，开启大航海时代。那时候的海上商业活动常常伴随着战争硝烟和武装抢劫。就像著名的郑和下西洋的船队，六十多艘长约七十米宽约二十米的大船在海上那就是无敌的存在。当时的斯里兰卡国王跟郑和要过路费，让郑和直接逮了起来送回京都当吉祥物去了。。。。。。而那时期华夏还有了广
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