她寒暄着。
英纷拿了一个水红色的荷包出来递给郑妈妈。
郑妈妈忙起身接过荷包，谢了沈穆清的赏。
又道：“我们家少爷还让我求姑奶奶一件事……”说着，看了看屋里服侍的。
说到了“求”字，只怕是为难的事？
沈穆清思忖着，就遣了身边服侍的。
郑妈妈就笑从毡包里掏出一封信和一双半新不旧的男式黑色圆口千层底的布鞋来递给她。
沈穆清吃惊地指着那双鞋：“这是……”
“具体的，我也不知道。”郑妈妈笑道，“这封信和这双鞋是我来的时候少爷给我的，还吩嘱我，让我务必求姑奶奶收下。”
什么事，搞得这样神神秘秘的？
沈穆清满腹疑惑地接过了信和鞋子。
只是她还没来得及打开信，郑妈妈已站了起来：“姑奶奶，那我就告辞了！”她解释道，“我是奉了我们家大太太的嘱托，去甘肃看少爷。少爷身边没有能用的人，特意派了我来给姑奶奶捎些东西，请个安——我还要赶回临城。”
这离过年也不过二十来天了……
沈穆清也不好留她，叫了英纷，让她送郑妈妈出去。
郑妈妈给沈穆清行了大礼，然后随着英纷退了下去。
沈穆清打开信。
几句公式化的问候语之后，萧飒就向她抱怨，说甘肃的针线班子手艺差，做的鞋穿不了几天就脱了底，当初要她指个婆子让他带回甘肃，她不干，现在好了，他连双合脚的鞋都没有。让她照着带去的布鞋帮他做几双鞋，十五之前他会有朋友去甘肃看他。让沈穆清把做好的鞋交给庞德宝，给他的朋友带到甘肃去。
沈穆清望着炕几上的那双鞋，完全没法掩饰自己的惊愕。
英纷进来的时候，就看见一双男人的布鞋散落在屋子中间，沈穆清气呼呼地在屋子里绕圈圈。
******
那个黑漆描金匣子里装的是两支儿臂粗的人参，送到帐房的则是几大筐甘肃有的水果——甜瓜。沈箴很感兴趣，不仅分送给袁瑜、闵先生等友人，还特意嘱咐让人用竹蓝吊在屋檩上，等时静姝来的时候招待她。
英纷把那双萧飒带来的圆口布鞋拿起来抱在怀里，低声地道：“姑奶奶，你要是没时间，我们帮着做吧！反正家里的针线活也不多。”
沈穆清望着水晶盘子里装着的甜瓜，思忖半晌。
吃人的口短，拿人的手短。现在又
…。。