我家婆婆平日里常用这个煲汤。所以我向谭爷求了一株，拿来孝敬老太太和姨妈，若是老太太和姨妈觉得好用，我下次再带些来。”
宁老太太和曹氏皆是一愣。曹氏顺势接过木盒，打开看了一眼，果真是极好的北地山参，曹氏想都没想就把木盒扣上还给杜秋桐，认真地说：“茶叶我们就收下了，可这山参太贵重了，我们说什么都不能收。”
老太太也严肃地帮腔：“是啊，这东西我们可不能收。秋桐啊，虽然你说你夫家人对你都很好，可夫家到底不比娘家，你还是得处处小心，免得让夫家挑了你的错，再给你委屈受。”
曹氏也说：“是啊，尤其那个正房太太……在还是姑娘的时候就跟你有些过节，我这边又不是你的娘家。若是叫正房太太知道，你不过是看自己的姨妈就带了这么大的礼，会指摘你的，那你可如何是好？你还是把这山参拿回去吧。”
杜秋桐忽然就眼眶一红，委屈地说：“我知道，我是给人家做小的，处处都比正房太太低了一头，可我对老太太和姨妈始终都是一片孝心，难道就因为我是做小的，老太太和姨妈就连我的东西都不愿意收吗？”
曹氏连忙道：“这是什么话？咱们只是怕你受委屈……”
杜秋桐哭哭啼啼地说：“姨妈说这里不是我的娘家。可我母亲又去得早，父亲和哥哥早年又总不在我身边，我从小就在宁家长大，在我心里，宁家就是我的家，我回了宁家，就跟回娘家是一样的。”
“好了好了，别哭了。”宁老太太劝道：“你姨妈不是那个意思，咱们只是怕你被夫家挑理罢了。只要你愿意，你就可以一直把宁家当作是你的娘家，你的心意咱们也收下了。不过一会走的时候，从厨房拿点燕窝走，算是有来有往，免得让你婆婆挑你的理。”
“多谢老太太。”杜秋桐一边由曹氏帮着擦泪，一边呜咽着说。
就在这时，添的菜也端了上来，三人坐在桌边，杜秋桐不由得问：“表姐和紫儿呢？不叫她们过来吃饭吗？我也有日子没见她们了，怪想她们的。”
曹氏答：“紫儿被你表姐安排去书院读书了，午饭都不在家里用。”
杜秋桐不由得怔了一下，难以置信地问：“紫儿……上书院了？”曹氏点点头，杜秋桐不由得叹道：“紫儿真是有个好姐姐呢……”
曹氏又说：“紫儿不在家里也好，你可不知道紫儿现在有多淘气，她在家的时候，常常闹腾得我和老太太脑仁疼。”曹氏一边嘴上嗔着，一边露出宠溺的笑容，老太太
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