谭文石把她送去别院，美其名曰是让她去陪杜姨娘，免得杜姨娘日子孤寂。可宁夏青明白，这不过是托辞，谭文石只是不想见到她。
马车在别院大门前停下，婆子打着车帘，翠玉扶了宁夏青下车。已经好几年没来别院这边了，这里的景色和往年别无二致，在这样的隆冬天里，别院的湖水又已结上了一层厚厚的冰，那冰面映着淡淡的天色，不失为一片好光景。
“这里的天儿可真冷。”宁夏青一开口，便呵出一口白气。
“姐姐来了？快进来，别冻着。”杜姨娘已笑着迎了出来。
“你又何必出来迎我？当心自个儿的身子要紧。”宁夏青一边说，一边扶着翠玉的手进门，大着肚子的杜姨娘陪在身旁，只见那杜姨娘面色红润，言笑晏晏。
“原是爷说你这段日子寝食不安，才让我来照看你。今日一见，你气色倒还不错。”
“我本是寝食不安，所以昨儿去庙里许愿，抽了上上签，然后便听闻姐姐要来，我才明白，这签原来是姐姐带给我的。我心里十分欢喜，昨晚便睡得特别安稳。”
宁夏青点了点头，淡淡地笑着。一身石榴红的百蝶穿花袄，在一片冬景的别院里十分显眼，衬得宁夏青肤光胜雪，周身犹如笼罩着一层轻烟薄雾，似真似幻，宛若神女仙子，明艳不可方物。
像这样艳丽的红色，杜姨娘是没资格穿的。
“给太太请安。”宁夏青进了院子，早就候在那里的丫鬟婆子便立刻行礼问安。
宁夏青看着其中一个道：“下个月初十就是你闺女的好日子，我特意带了三匹石青银鼠褂，给你闺女添箱，也算是她在府里服侍过几年的情分。”
孙婆婆一怔，随即行礼感激道：“劳烦太太还记着这等小事，我替我家那闺女谢过太太了。”
宁夏青回身看着另一个说：“你家那个素来好赌，如今可戒了？若是再像上个月那般，在这边与乡里闹出事来，我便不再容情，只得将他送报官府。”
姜婆婆面色惶恐，连头都不敢抬，唯唯诺诺地回道：“太太放心，他已经不赌了。”
她们一直在别院伺候，没见过太太几次，只听闻太太眼明心亮，行事老道，是个一等一的人物，连老爷的事业都少不得太太的帮衬。如今见宁夏青满身锦绣，珠光宝气，风华远胜杜姨娘，又不过寥寥几句，便将别院这边的事料理得明明白白，恩威并施，赏罚分明，不由得心生畏惧，谨言慎行起来。
杜姨娘在一旁赔笑道：“姐姐
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