就采取了比较极端的手段，或者说这手段也是张绣无粮时也用过的，只不过当时张绣的对象是胡人罢了。
就是完全不供应军队粮食。让大军进攻敌军的地方，夺取敌军粮食来用。以此来渡过难关。献此计的仍然是司马懿，曹操听了之后，直接就同意此策。不过施计的对象就值得斟酌。西面的张绣绝对不可行，去年几经辛苦还决了黄河才止偻了张绣的攻势，今年再打那是找死。
而由于张绣的关系北方的胡人在大混战，这是其中一个对象，于是曹操便让夏侯兄弟率领翼州和幽州的军队出长城，去向胡人要粮。如此一来却是让大草原的局势更添变数。
不过曹操治下地方太大，大草原的粮食本来就不多，怎够供应曹操治下，于是曹操便将目光投向了南方。南方最富庶的无疑是荆州，而与曹操地方接壤的也就只有江夏郡一个地方，现在江夏郡为孙坚所有，故此曹操能打的也就孙坚一个。加上曹刘原本就有秘密协议在，因此曹操便派人前往江陵。与刘备协商共同对付孙坚。
曹操此次派来的不是别人，正是郭嘉。派郭嘉去自然是为了与刘备商议联合作战之事。另外还向刘备讨要了一些粮食，让刘备在适当时候提供给曹军。刘备也没有含糊，一口就应了下来，如今刘备手中还有不少粮食。而孙策和周瑜攻得甚急，舍一部分粮草而换得曹军进攻，这么简单的选择题刘备自然会选。
而曹操虽然选择了与刘备再度联手，但其真正的目的亦只是借刘备来为他挡箭。让他有足够的时间渡过难关。其治下却是在积极修养以及备战，这种时候屯田制就显示出优势来。曹操在治内直接弃掉了民屯而全部强制改为军屯，平时种粮，闲时则是操练。
就食他人的地方曹操以前就试过，当时的目标是徐州。
当初一次过收容三十万青州黄巾，以当时曹操的充州。怎么可能供养如此多军队，故此只能进攻徐州抢粮。现在的曹操也用同样的方法进攻江夏。
而曹操也明白他最大的对手是张绣，因此将军队加上难民稍加练组成大军进攻江夏的部队中，是将青壮精锐全部抽调了出来的。这些青壮精锐留在治下，一边进行军屯一边进行操练。
至于北出长城的夏侯兄弟所部，则大都数是精锐。曹操却是想借胡人之手，来磨练出一支可以与张绣抗衡的精锐骑兵来。
由于于禁被擒，曹操手下却是没有了练兵能手。这种情况下沮投却是向曹操推荐了一人，就是与田丰一同归隐在巨鹿的魅义。曹操听了沮授介绍猪义之能后
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