当初顾家还是小门小户，顾成铭没挣到功名，一家子挤在一个屋檐下，稍间次间凡有个动静都能听得分明，顾氏早过怕了那种日子。
后来瞧见徐郴的太爷领了三个翩翩少年郎来京城见世面，且徐家祖上往前数辈辈都簪缨，太爷到京城赴任，职位虽低好歹是个京官。
他家三个孙子走在街上要风度有风度，要模样有模样，和仍在闺中的顾氏所见惯的纨绔不同，其中最让她另眼相看的就是二公子徐郴。
顾氏这一见，再一打听，魂儿都飞了。
那时节，顾家早打算择个门当户对的亲家，顾氏嫁过去好赖是位夫人，人前人后都有体面。
谁知她瞧上了徐家的门面和徐郴的脸面，顾家夫妇接连谈了几家，都入不了她的眼，把想法与顾家夫妇说了，怎奈顾家夫妇不同意，极言徐家的门楣不是他顾家能够攀扯的。顾氏不依，早晚哭闹寻思，扰得顾成铭读书心烦，头一遭在次间摔盘丢杯，唬得顾氏不敢再哭闹。
可她不哭闹，也有别的安静法子——不吃不睡。
最后顾家夫妇拗不过她，托媒婆去打听，人回来说徐郴早已有了夫人，有说以顾成铭的学问，将来必非等闲之辈，顾氏到了徐家只有做妾的份，倒不如做个正经夫人，方有盼头。
“我早从徐家婆子嘴里听说了，徐家三公子的夫人自打生了女儿以后，身子一日比一日差，因有吊着一口气才没离世。倘若我去了，尽心侍奉她，待她女儿像自己身上掉的肉，往后不愁做不了夫人。”
顾氏正是凭着这一股子自信，软磨硬泡，又在徐郴眼前晃过一两回，这事也就成了。往后做事倒真和她当初所言，可她待原配百般好，原配心里终究有个疙瘩，一二年就去了。
在徐家这些年，她过得恣意，徐郴一心忙公务，一没纳妾二没在外头拈花惹草，顾氏愈发舒心，待父女俩也就真心。可徐郴这一走，顾氏没了倚靠，当初为了婚姻大事已和哥哥顾成铭闹了不快，厚脸皮回去看顾成铭脸色，她绝对办不到。
“图之，你就可怜可怜你三婶，再为你冉妹妹的将来想想，她没了父亲已经有苦难言了，以后倘或连嫁妆都没有，岂不叫外人笑话，传言起来，你们大房脸上也不光彩不是。”
徐元哪知在他思量之时，顾氏早把自己的前半生回顾了一遍。
顾氏又搬出徐冉，以兄妹情谊拴住他，话虽没有说得十分明白，已是用他的声誉要挟，他倒不生气，只是觉得心寒。
“三婶，二叔那儿我是
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