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福建的乡试八月十六结束，阅卷会一直持续到八月底，张榜公布会在九月中旬，正是桂花盛开，名曰桂榜。
等候在福州城里的考生，会最先知道自己是否录取，榜单会从贡院而出，以黄绸彩亭，鼓乐仪仗相送，张贴于布政使司衙门之外。
桂榜公布第二天，会举行鹿鸣宴，中举的考生会与内帘、外帘官见面饮宴，算是师生联谊，唱鹿鸣诗，跳魁星舞。
无论考生是否已知晓自己中举，布政使司都会发榜到地方，先发到考生所在户籍的州府，再下发到县。
布政使司先以公文性质快马送到，再派人亲自带着大红报喜文书送达。而州府一级，也会派出报子到地方，县自然也不会例外。
如此一来，便形成三级捷报，布政使司为一报，州府衙门为二报，县衙为三报。
捷报必须择日，得选择寅日或者辰日报喜，三道捷报要同日临门，寅虎辰龙，所以乡试榜单也被称之为“龙虎榜”。
却说这一年的乡试，汀州府一共中举五人，应届三人，往届两人。
捷报于九月初四从福州布政使司发出，经快马驿站，于九月十四消息传到汀州府知府衙门。
随后，又由知府衙门下传到各县，其中已知宁化县中举一人。
两天后，也就是九月十六，乡试中举捷报下传到宁化知县衙门。
九月十六之后的第一个寅日是在九月十九，辰日是九月二十一，捷报按照规矩，应该是在这两天其中一日传达到中举举人家里。
因为中举在这时代意味着可以做官，此等捷报已不同于院试，就算家境再贫寒，也会借钱出来送喜钱、请酒，而一个小县往往几届都没人中举，所以一旦有人中举，报子巴不得立时就把消息传过去，以讨得赏钱回来。
九月十九，寅日。
省城的一报快马赶在这天抵达宁化县城，正急着要在中午之前赶到举人家里贺喜，才得知原来汀州府二报的人没到。
这样一来，一报过来的两个人都有些扫兴。
千里迢迢从省城过来，就是为了能赶上吉日，从来没听说过一报要等二报和三报的道理。一报的两个人，一个姓宋，一个姓严，二人只能在宁化县城的驿馆里等候，一心盼着府城的二报赶紧到来。
可过了两天，辰日也到了，结果府城
…。。