沈溪在宁化开文学馆蒙学班是数一数二的优等生，但惠娘和周氏仍然担心沈溪过不了府城首屈一指的名师冯先生的考核，带沈溪去拜师之前，先行送去了厚礼。
冯先生同意考核沈溪的学问，但表示如果达不到他的要求，一样会拒绝，之后沈明钧夫妇忐忑不安地带着沈溪到了“学而学塾”。
冯先生名叫冯逐，字话齐，四十出头，给人的印象并无苍老之感，也无严谨治学老学究的作派。他一袭蓝衫负手而立，颇有长者威仪，板起的面孔让人有种望而生畏的感觉。
沈明钧恭恭敬敬地递上名帖和拜师帖，冯话齐示意让夫妇俩站到一边，转而看着矮小的沈溪，声音中带着几分严厉：“读书人腰板要挺直，头抬起来。”
话说得干净简练，并没有老学究子曰诗云出口成章的深奥，全是简单质朴的白话。沈溪有些无所适从，面对老师不是应该弓着身子表示谦卑吗？昂首挺胸算是个什么事儿儿？
见沈溪愣住，周氏赶紧提醒：“憨娃儿，快挺起胸，抬起头。”
沈溪只好照做，目光正好与冯先生审视的视线碰撞。不过听从吩咐，他并没有转过头，与冯先生对视了一会儿。
“不错，这才是读书人该有的样子。”
冯话齐收回视线，满意地点了点头，将负在身后的双手亮了出来，原来这会儿他手上提着把戒尺。
沈溪心想，就算冯话齐再严厉，也不能到见面就打的地步吧？
冯话齐问过沈明钧关于沈溪读书的时间还有开蒙所学的书籍，沈明钧不太懂，最后冯话齐问沈溪：“你读书一年有余，读了什么书？”
沈溪恭敬回答：“回先生，读了《论语》。”
“哦，算算时间，一年也该学了全篇，还有别的吗？”
沈溪想了想，回答：“先生教过《孟子》其中几篇。”
“哦？”
冯话齐略微惊讶，“学了全篇《论语》，正该学释义，却转而教你们《孟子》，这先生未免有些太过着急了。你且讲你所学的《孟子》，背上一篇来听听。”
“孟子见梁惠王。王曰：‘叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’……”
沈溪依言背了，却是《孟子》第一篇《梁惠王》上，这一篇篇幅很长，沈溪背的时候几乎没有停顿，吐字清晰，朗朗动听。
待沈溪背过之后，冯话齐满意地点了点头：“意思懂吗？”
沈溪不敢表现得太卓越，没有丝毫迟疑便回答：“先生尚
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