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小汉格顿的村民们仍然把这座房子称为“里德尔府”，尽管里德尔一家已经多年事没在这里居住了。房子坐落在一道山坡上，从这里可以看见整个村子。房子的几扇窗户被封死了，房顶上的瓦残缺不全，爬山虎张牙舞爪地爬满了整座房子。里德尔府原先是一幢很漂亮的大宅子，还是方圆几英里之内最宽敞、最气派的建筑，如今却变得潮湿、荒凉，常年无人居住。
而今天这座宅子迎来了一个小客人，他有着一头浅金色的头发，手上提着一个黑色的口袋。
马尔福走在宽阔的路上，其间几个好事的村民问他要去哪，要知道这样的小村子里出现任何一个生面孔都让人好奇的。当马尔福说出他的目的地的时候，每一个问他的村民都是脸色一变。显然他们的印象里，那座宅子有一种阴森吓人的感觉。五十年前的那场命案对这些小村民来说足以留下深刻的印象。
劝说无果后的村民们也就摇摇头无奈的离开了，对这个男孩的行为十分费解，因为没有人愿意靠近这个渐渐荒凉的宅子。
除了弗兰克，他是这个宅子的看守人，一个园丁。
五十年前的命案，他是最大的嫌疑人，他上过战场，村民们揣测他的精神因此有些不正常，才谋杀了里德尔一家。
警察也认为他有着重大的嫌疑，于是把他带回了警局里，弗兰克对那些指控矢口否认，他固执地一遍又一遍地重复他是无辜的。他说，在里德尔一家死去的那天，他在宅子附近见到的惟一的人是一个他不认识的十多岁男孩，那男孩头发黑黑的，脸色苍白。村里的其他人都没有见过这样一个男孩，警察们认定这是弗兰克凭空编造的。
可是尸检报告让警察们也无从下手，警察从没见过比这更古怪的报告了。一组医生对尸体作了检查，得出的结论是：里德尔一家谁也没有遭到毒药、利器、手枪的伤害，也不是被闷死或勒死的。实际上（报告以一种明显困惑的口气接着写道），里德尔一家三口看上去都很健康——只除了一点，他们都断了气儿。医生们倒是注意到（似乎他们决意要在尸体上找出点儿不对劲的地方），里德尔家的每个人脸上都带着一种惊恐的表情——可是正如已经一筹莫展的警察所说，谁听说过三个人同时被吓死的呢？
弗兰克被释放了。
令人们更加惊异的是，他居然又回到了里德尔府庭园他的小木屋里。
府邸的新任的主人既不住在这里，也不把宅子派什么用场，似乎是为了在税务上做些文章？村
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