江东，京口。
夜色深沉，书房中只点着一盏孤灯。
刘备屏退了左右，只留下关羽、张飞，以及刚刚风尘仆仆赶回的孙乾。
孙乾将他如何见到徐晃，如何意外遭遇蒯良，蒯良如何献计，如何拿出蔡瑁信物，如何透露蔡瑁已联络廖化，以及徐晃所述中原战局等情，原原本本，毫无遗漏地详细禀报了一遍。
书房内一片寂静。
张飞瞪大了眼睛，似乎还在消化这复杂的信息；关羽抚着长髯，凤眼微眯，闪烁着锐利的光芒，仿佛在推演着后续的可能……
刘备坐在主位，脸上不悲不喜。
这么多年了，称霸天下的野心，寄人篱下的屈辱，汉室宗亲的责任，兄弟君臣的未来……
无数念头在刘备的心中碰撞。
良久，刘备才缓缓抬起头，目光扫过关张，最后落在了孙乾身上。他的声音有些沙哑，问出了一个似乎与当前决策无关的问题……
『公祐……那徐公明军中所竖旗帜……除了三色骠骑旗之外，可还有……还有「汉」字旗？红底黑字……大汉旗帜？』
这是什么问题？
旗帜？
孙乾愣了一下，仔细回想，随即肯定地点头说道：『回主公，有！乾看得分明，其中军大帐之外，除了那三色骠骑旗，确有红底黑字的大汉旗帜……与朝廷规制相类。』
听到这个答案，刘备沉默了，他缓缓闭上双眼，胸膛微微起伏，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛做出了某个极其艰难的决定。
书房内再次陷入一片沉寂，只有窗外隐约传来的江水奔流之声。
不知过了多久，刘备终于睁开眼，眼眸之中沉淀了数十年的风霜雨雪闪过。
刘备长长地、长长地叹息了一声……
那叹息声中，有无奈，有释然，或许还有一些其他的什么情感。
『传令下去，』刘备的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，『整备军马，筹集粮草。另……以我的名义，修书一封与徐公明……』
他没有说完，但在场所有人都明白了他的选择。
江风呜咽，仿佛预示着中原大地，即将迎来一场席卷一切的狂澜。
一如刘备之前所言，只要大汉旗帜依旧……
……
……
夜色低垂，冷雨淋漓。
秋冬的雨，一次冷过一次。
深秋初冬的河洛之地，被一场不
…。。