西域就是一个缩小的战国。
大体上可以这么理解。
战国是对于春秋之后纷乱的局面的统称，并非真的只有战国七雄而已，就像是西域也是一个西域是个很笼统的名称一样。
起，可以从大汉国境线开始；止，却没有一个硬性的标准。
在大汉前后，因为交通的不发达, 这种『国际』上的交往是受到相当大的局限的。相比较而言，大汉跟北方游牧民族距离最近，自然难免锅盖碰锅勺，不定时打打架，但是跟西方的这些游牧民族部落，或是国家，在前期可以说是很少往来, 相距遥远, 中间一开始隔着匈奴, 互相够不着。
直到汉武帝时期经过近半个世纪，五次大战，才相对来说，在某个时段内消除了北部边疆的安全隐患，具备了打通西域的条件基础，也才有了后来的大汉接连出使西域，对西域各国进行摸底调查，揭开了西域的神秘面纱。
当时张骞表示，西域有三十六国。
张骞当时是不是有真切的算过，或者说是以什么样子的标准作为『国』的单位，已经不可考了。在那个辟谣相当不容易的西汉时期，嗯，现在也不容易, 汉武帝想要知道张骞说的是不是真话, 相当困难。
其实历史在发展, 局势在变化，所谓的三十六国，可能只是特定历史时期的状况。西域的国与国之间的战争其实一直都是持续不断的, 国家的数量和版图也自然不可能一成不变的。
这些西域之中所谓的国家，有大有小，大的相当于后世的省，或是市，小的只有一个乡县，甚至也有相当于一个村落的，把他们说成是国家, 其实张骞未免有点夸大其词……
这就是张骞当时在给汉武帝上缴的文章当中掺杂下去的私货……
西域的『国』，是张骞翻译的, 在翻译之中, 断章取义或是截取片段有意曲解，才是『私货』这个词语的本意。或许西域里面本身就没有『国』这个称呼, 那个时候西域之中或许叫做联邦, 也许叫做联盟，但是可能也有叫做某『国』, 但是张骞统统都给改成了『国』。
张骞无疑是聪明人。
汉武帝也不傻。
所以在『西域三十六国』这个词语当中，双方交换了意见, 为得就是大汉要秉承的方针和政策。
张骞叩首，斩钉截铁, 『回禀陛下，西域确实有三十六国！』
陛下不打了罢，三十六国呢！
心思收一收，先稳国内罢！
…。。