肖天健在打下岳州之后，突然间改变了计划，掉头攻向了长沙，计划中的与他们汇合的日子因此也推迟了，但是好在肖天健没有忘记罗立和刘耀本，命令他们在他率部赶到武昌之前，先利用他们手头的兵力，肃清武昌周边的州县，将武昌城先给孤立起来再说。
于是罗立和刘耀本便再一次分兵，开始对武昌周边的各个州县发动了进攻，罗立率部向东攻拔，挥师进击麻城、黄安等地，而刘耀本则率部干脆朝着汉阳城攻了过去。
两部人马个显神威，开始在武昌一带大打出手了起来，先是罗立领兵一鼓而下拿下了麻城，而麻城、黄安等地的百姓早就盼着刑天军赶紧打过去了，当地义民自发组织起来，和当地的一些地主武装便先行干了起来，而黄州一带的豪绅权贵们当然不能坐视他们这么嚣闹，于是也组织起了乡兵对其进行镇压，但是还没有来得及将这些当地的义民武装镇压下去，罗立便领兵杀到，而这些当地豪绅和权贵们组织起来的乡兵们对付一下当地的义民倒是还能凑合，可是一碰上刑天军的正规军，他们便不是个了！当即被罗立派兵打得是满地找牙，纷纷投降抑或逃窜而去。
而麻城县城内的知县本来还打算率兵死守麻城县，可是没成想城中几十个义民在刑天军兵至城外的时候，突然间发难，控制住了一个城门，将刑天军的兵马放入到了城中，城中守军当即便大溃，降的降死的死，知县随即投井自尽而死，麻城告破。
而刘耀本打汉阳城，也没有费太多的周章，仅用了几天时间，便在大炮的助战之下，轰开了汉阳的城门，杀入到了汉阳城中，在汉阳城中歼灭了两千多官兵守军，并且夺取了江边码头不少船只，如此一来便打开了武昌北大门，和武昌府隔江相望了。
直到这个时候，武昌城中的楚王才算是感觉到了压力，知道一旦贼兵过江打下武昌，他的基业估摸着不可能会给他留下了，于是慌忙拿出了一些银两，招买兵马。
这世上有钱能使鬼推磨，本来在刑天军南下湖广之后，湖广各地都有不少逃兵溃卒逃到了武昌府，另外还有大批有钱人拖家带口的携带者亲族逃入武昌府避难，现如今楚王朱华奎拿出钱募兵，立下招兵旗，还真是有不少的吃粮的家伙来投效。
短时间之内还真就别说，让楚王在武昌府聚集起来了万余新军，而楚王这个混账认为这些兵马是他拿钱招募起来的，不能交给宋一鹤统管，怕宋一鹤把这支人马拉出去在别的地方消耗掉，于是便将这支人马交给了楚王府长史徐学颜统带，称之为楚王新军，什么祖制
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